Хроника Торнбери

Сегодня вечером я увидел ее впервые после долгого перерыва, и с удовлетворением отметил про себя, что пребывание в поместье пошло ей на пользу, она посвежела, похорошела и слава Богу более не пыталась одевать свою некрасивую мужскую одежду и странно закалывать волосы. Как обворожительно она смотрелась в платье, что подыскала ей для бала моя дорогая Фрида, я некоторое время не мог оторваться от нее восхищенного взгляда. И что особенно приятно, девушка была так же рада встречи со мной, как ярко засветились ее глаза во время приветствия, и так радостна и искренна была ее улыбка, что сердце мое предательски дрогнуло, и я начал ловить себя на мысли, что не хочу отходить от нее ни на шаг. И если бы не привычная манера общения леди Кетрин, то Элен смогла бы весь вечер, пока шел бал, быть рядом со мной. Но ее внезапный уход вполне объясним, мало, кто из людей в этом мире может долго терпеть манеру разговора матери моей будущей жены. Анна просто ангел по сравнению с ней, но очень опасаюсь, что предположения моей Фриды окажутся справедливыми, и злое влияние матери скажется на характере Анны. Кормилица уверяла меня, что семя Зла всходит на любой, даже благородной почве. Но в то время, я об этом уже не думал, потому что все мысли были заняты просьбой моего друга Джона Мак Фейри разрешить ему ухаживать за Элен. Первым моим желанием было отказать ему, но представив, что поставлю свою троюродную сестру, коей я представил Элен обществу, в двусмысленное положение, я скрепя сердце, дал согласие. Разве мог я предугадать, что увидев, как он подсаживает ее на лошадь, как его рука дотрагивается до нее, я почувствую боль в сердце, острый укол, пронзивший его насквозь. И боль становилась тем сильнее, чем яснее я видел, как ухаживания моего друга радостно принимаются и одобряются девушкой.

В тот момент я испугался, что ревную ее, что было бы нелепо и недопустимо, и в конце концов недостойно по отношению к Анне. Поэтому я постарался более не обращать внимания на развитие романа моего друга и Элен. Бедная одинокая девушка должна устроить свою жизнь, и Мак Фейри являлся бы для нее лучшей и вполне достойной партией.

Но как я ни старался быть беспристрастным и непричастным к их связи, видя ее восхищенные глаза, смотрящие на Джона, наблюдая за тем, как они стараются уединиться от нас, чтобы остаться в одиночестве, я испытывал все нарастающее смятение и боль и вскоре был вынужден смириться с очевидным. Я ревновал Элен к моему другу. Нет, это не был приступ эгоизма, я ни в коей мере не считал ее своей счастливой находкой и собственностью, я ревновал, потому, что молодая женщина очень нравилась мне, я безмерно уважал ее стойкость, выдержку, способность выжить и приспособиться к совершенно чуждому миру, а самое главное своей искренностью и легким нравом уметь расположить к себе практически всех людей вокруг. Я восхищался ею, и мне не хотелось потерять это удивительное создание, отдав его другому, хотя бы даже собственному другу.

То чувство, что постепенно зарождалось в моей душе, в первую очередь заметила Фрида, женщина, заменившая мне мать. Она была слишком чуткой и внимательной, чтобы не понять моих взглядов, бросаемых на Элен. Помню, как она подошла ко мне, выждав минутку, когда ни Анны ни леди Кетрин не было рядом и прошептала

— Мой дорогой Фитцли, будь осторожен в своих мыслях и желаниях, они начинают отражаться на твоем лице, и некоторые люди смогут легко прочесть их…

Я понимал, что она имела в виду Анну и ее вездесущую мать, но… должен признаться, моя невеста становилась мне все более безразличной, и причина была не только в бедной Элен, огромная заслуга моего охлаждения к будущей жене лежала на ее собственной матери. Зло расползалось от леди Кетрин во все стороны, как мерзкое пятно, отравляя воздух вокруг. Делало атмосферу в доме нервной и напряженной. Не было дня, чтобы из за какого либо пустяка как то не проглаженная лента или не вовремя поданный кофе, не разгорался скандал, Не было ни дня, чтобы Фрида не успокаивала плачущую и проклинающую мерзкую ведьму Розалинду, которая прислуживала тогда миссис Мортон, считавшей себя уже хозяйкой в Торнбери.

Когда дамы, наконец, покинули нас, не только слуги, но и я вздохнул с явным облегчением. Теперь никто не будет мешать моему общению с Элен, если только дорогой друг Мак Фейри, но я не замедлил с ним объясниться уже через день после отъезда Анны.

Мне очень хотелось верить, что он как джентльмен понял меня и не затаил в сердце обиды, но это не известно доподлинно. Потому что более он никогда не приезжал с визитами в Торнбери, и не смог своевременно объясниться с Элен, она продолжала его ждать, и лишь позже, получив наконец, от него письмо, немного успокоилась.