Хроника Торнбери

Я невольно улыбнулась, видя, как встревожен Том и молча кивнула головой, благодаря его за оказанную услугу. Еще раз внимательно взглянув на меня, он, наконец, откланялся и покинул комнату.

Около зеркала на стуле лежало подготовленное для вечера платье. Светло бежевое, или скорее цвета шампанского из нежного щелка, с широкой белой атласной лентой, украшенной изысканной вышивкой под грудью, точный фасон моды начала девятнадцатого века. Я осторожно подняла наряд, удивляясь его красоте и легкости, и… нет, не может быть, Томас, он и здесь довел все до совершенства. Удивительно, но это платье почти точно соответствовало тому, в котором я была изображена на портрете. Я еще раз мысленно поблагодарила моего молодого хозяина за его внимание и заботу.

Итак, сейчас только три по полудни и у меня, по крайней мере, есть пять часов времени, чтобы привести себя и взбунтовавшиеся чувства в порядок. Может, стоит пройтись по дому? За окном послышались девичьи голоса и веселый смех, я тихо выглянула из-за портьеры и посмотрела вниз во двор. Уже переодетая в обычную одежду компания из трех девушек и двух молодых людей удалялись в парк на прогулку. Что же, первое действие костюмированной гротескной комедии под названием Встреча Ничего Не Подозревающей Незнакомки подошло к концу, и актеры решили немного передохнуть, вернув себе привычный облик. За дверью, в коридоре послышался быстрый топот ног и удаляющийся женский смех, это лишь означало, что прогуляться по Дому незамеченной вряд ли удастся.

Кроме того я поняла, как сильно устала от длительного перелета, от волнений в дороге, от неожиданного потрясения при встрече, мой организм срочно требовал покоя, и воспользовавшись советом Томаса, я разделась, и забралась в свою знакомую и почти родную кровать. Буд-то все было вчера… Чувство, что время отсчитывает секунды вспять никак не оставляло меня, казалось, что стоит мне сейчас на миг закрыть глаза, как милая маленькая мордашка Мари мелькнет в приоткрытой двери и раздастся ее радостный смех, звонкий и мелодичный, как перезвон хрустальных колокольчиков.

Решив лишь немного отдохнуть, я прикоснулась щекой к мягкой атласной подушке и провалилась в глубокий и тяжелый сон.

Пришедшее видение было неожиданным, и грань между реальностью и сновидением была тонка и мною не замечена, я не осознавала, что уже спала.

Меня опять привлекли шум и крики за окном, но на этот раз не веселый непринужденный смех молодых девушек, а крики возмущения и злости. Что там случилось? С недоумением, я поднялась с постели и подошла к окну. Дом был окружен кричащими возбужденными людьми, мужчинами и женщинами в старинной крестьянской одежде, многие сжимали в руках колья и вилы и угрожающе потрясали ими в воздухе. Женщины, подняв лица на окна дома, истошно кричали

— Ведьма! Выходи, ведьма! На костер ее! Сжечь проклятую!

Увидев меня в окне, одна беззубая сморщенная как печенная яблоко старуха, протянула костлявую руку и завизжала так, что я была вынуждена зажать уши.

— Вот она! Ведьма!

Все лица разом обернулись на меня и в окно полетели припрятанные камни.

— В огонь ее! Сжечь ведьму!

Я в ужасе, не понимая, что происходит, отошла в глубь комнаты и без сил опустилась на колени. Что здесь творится? Почему они обращаются ко мне? Какая я ведьма?

Это очередной костюмированный розыгрыш? Задумка Томаса? Нет, я знала, что это не так, это была уже не инсценировка. Все происходит на самом деле, и люди, собравшиеся внизу, пришли за мной, чтобы уничтожить. За что?

Ощущение смертельной опасности навалилось на меня, и я заметалась по комнате, ища вещи, чтобы одеться и бежать, пока есть силы, бежать из этого дома, куда глаза глядят! Но куда? Дом окружен этими сумасшедшими, но оставалась надежда, что они не посмеют войти сюда без разрешения хозяина, и тогда мне ничего не грозит! В этот момент я услышала крики и топот бегущих ног большого числа людей по коридору и поняла, что пропала, безумцы проникли внутрь и сейчас найдут меня. Перед дверью топот резко прекратился, и наступило несколько мгновений тишины. Я молила Бога, чтобы они прошли дальше, чтобы меня не обнаружили, но кошмар продолжился. Внезапно дверь начала содрогаться и буквально прогибаться под неистовыми ударами, я закричала от отчаянья и закрыла глаза и уши, чтобы не слышать треск ломающегося дерева. Где же Томас, почему он оставил меня в беде? Почему он позволил этим сумасшедшим ворваться в дом? Я уже видела себя, подхваченную разъяренной толпой фанатиков, жестоко избитую, в разорванной в клочья одежде, окровавленную, осыпаемую проклятиями и камнями, несомую к зажженному посреди деревни костру. Что за чертовщина!! Сейчас же идет 21 век! В этот момент полный отчаянья, дикий крик вырвался из меня, и от него я проснулась, и некоторое время безумными глазами смотрела вверх на трепещущиеся от ветра фалды балдахина. Постепенно возвращающаяся реальность успокоила мое бешено стучащееся сердце, и через оставшиеся обрывки кошмара я услышала, что в дверь действительно стучатся, и стучаться все настойчивее.