Хроника Торнбери

Я словно попала в сказочный заколдованный замок доброго Чудовища, где у входа меня сейчас встретит вечно улыбающийся Люмьер, крошка Чип и миссис Поттс?? Или хуже, меня ждет зловещий Призрак Замка на Холме? Мало ли сказок насочиняли про заброшенные дома?

Мне стало не по себе, где Томас? Когда наступит кульминация его затеи? И что на самом деле меня сейчас ждет?

Кучер остановил повозку, соскочил с козел и галантно протянул мне руку. Я нерешительно оперлась на нее и сошла на землю. Никто не вышел из дома, двери оставались закрытыми. Тогда мужчина, хитро прищурив глаза и подмигнув мне, как бы подбадривая, подошел к входу и нажал потаенную кнопку звонка. Дверь как по волшебству, моментально распахнулась, приоткрыв проход в полутемный холл. В этот момент мне стало немного жутко, но, взглянув на улыбающегося кучера, я застыдилась глупого детского страха и, сделав нерешительный шаг, осторожно заглянула в проем двери.

То, что открылось моим глазам, ввергло меня в шок, и я от неожиданности громко вскрикнула, потому что весь холл был полон людей, одетых в старинные платья и камзолы, они громко приветствовали меня и с низким поклоном расступились, давай дорогу. На один миг мне показалось, что прошлое вновь вернулось, я невольно начала искать глазами знакомые лица Фриды, Розалинды и малышки Мари. Но нет, конечно, это опять игра воображения, искусная иллюзия, придуманная добрым волшебником. Меня окружали совершенно незнакомые и довольно улыбающиеся ряженые люди. Они расступились, пропуская меня внутрь, я же пыталась найти среди них младшего Коллинза. Где ты, главный дирижер сказочного действа?

И в этот момент мой взгляд упал на парадную лестницу, идущую на второй этаж, по которой медленно спускался молодой мужчина в темно-синем сюртуке, высокий и статный. Увидев его, я не могла сделать более не шагу, замерев на месте, я не сводила с него глаз. Бежевый шейный платок из нежнейшего щелка оттенял его загорелую кожу и прекрасные серые глаза. Он изо всех сил старался сдерживать улыбку и сохранять серьезность, но это ему удавалось с трудом, то и дело черты его лица вздрагивали, а глаза вспыхивали хитрыми огоньками с пляшущими в них веселыми чертиками. Иллюзия, на этот раз почти совершенная, заставила меня содрогнуться, на ватных ногах я пошла к лестнице, боясь отвести взгляд и сморгнуть сказку. Мое сердце в этот момент почти перестало биться и дыхание прекратилось, казалось, что я попала на перекресток времен, потому что передо мной стоял мой любимый друг, покинутый мною почти двести лет назад. В тот момент, когда голова закружилась, и я начала потихоньку падать, Томас подбежал и подхватил меня. Конечно, это был он, в глубине души я знала, что чудо невозможно, но подобие было поразительным, если не сказать идеальным. Поддерживаемая Томасом, я потихоньку пришла в себя и разглядывая его уже вблизи, еще раз с удивлением оценила не только тщательность подбора каждого элемента костюма, но и была удивлена его измененным внешнем видом, вечный ежик искусно уложенный гелем превратился в прическу начала девятнадцатого века, а темнота холла скрыла детские веснушки. Он внимательно взглянул на меня, изо всех сил сдерживая победную и довольную улыбку от удачного розыгрыша, и тихо, чтобы никто из присутствующих не расслышал, спросил

— Я действительно так похож на него? — а потом громко добавил — Привет! С приездом!! — и радостно по детски улыбнулся.

Я немного отошла в сторону и, продолжая дрожать всем телом, облокотилась на перила лестницы, ища опору. Шок не проходил, мне никак не удавалось совладать с волнением. Понимая, что на меня сейчас смотрят около сотни пар удивленных глаз, наблюдающих со стороны весьма забавную картину- внезапно выброшенную на берег рыбу, судорожно хватающую воздух ртом, и периодически падающую в обморок я, сдерживая дрожь, старалась как можно скорее прийти в себя. Я предвосхищала уже не только изумление, но и восторг в глазах публики и слышала с трудом сдерживаемые из задних рядов смешки.

Томас понял, наконец, что его розыгрыш произвел на меня слишком сильное и неожиданное впечатление и постарался немного помочь и разрядить обстановку.

Обернувшись к окружающим, он почтенно взял меня за локоть, продолжая поддерживать, и произнес как можно торжественней, сопровождая слова легким и весьма галантным поклоном.

— Добро пожаловать в Торнбери, мисс Элен! Мы Вас уже заждались. Вижу, Вы немного устали с дороги, так позвольте проводить Вас в отведенные покои! Потому что бал в Вашу честь скоро начнется!!

В этот момент из дальнего угла зала раздались смех и громкие аплодисменты, через несколько секунд превратившиеся в непроизвольные общие овации и мое напряжение наконец спало, и я с облегчением рассмеялась вместе со всеми над важным и пафосным тоном прозвучавшей увертюры Томаса, а больше над его лицом довольного ребенка, гордящегося первой удачно исполненной ролью в домашней самодеятельности.