Хранители миров

- Ну да, с Нильфусом... Помню, как-то мы здорово нализались и пошли в Кабирский лес - белок стрелять. Представляешь?! Мы-то с Нильфом тогда еще совсем детьми были, а вот кто трехвекового Неуса на такое дернул, ума не приложу... Правда, он потом все и потушил...

Нильхар приостановился, поймав на себе ошарашенный взгляд Нэйта.

- А чего ты думаешь, - упер он руки в бока, - так прям и легко попасть в белку из лука в подобном состояние?!.. Конечно, в ход пошла магия, и, конечно, силы мы тогда экономить не умели.

Несколько минут тишину нарушало лишь тиканье, имеющих у себя для каких-то целей циферблат, артефактов.

Наконец Нэйт, хорошенько прокашлявшись, сумел-таки списать услышанное не маразм старика и, тем самым, снова обрести дар речи.

- Как ты уже понял, о почтеннейший Нильхар, - начал он важно, - я пришел к тебе просить о помощи. Мои ученики попали в страшные миры, и я должен срочно их отыскать.

- Да? - Не отрываясь от дела, поинтересовался старик. - А ты, я смотрю, великий кудесник, раз можешь позволить себе сразу двух учеников, да еще и таких, что умеют, а, самое главное, не боятся порталиться в чужие миры, только лишь забавы ради.

- Нет...

- Я совсем забыл спросить, а кто ты вообще такой?

- Я Нэйтин, Нэйтинор Шэлон, Хранитель миров. - Выпалил на одном дыхании Нэйт. - Я ученик Рэйнфоса Халта, его имя должно быть тебе знакомо...

- Хм! Ну конечно я знаю маленького озорника! - Оживился Нильхар.

- Маленького? - Изумился Нэйт, и тут же на его устах появилась улыбка. - Вообще-то, сейчас он вырос. Ему уже Шесть тысяч сто пятьдесят три года.

- Вырос? Надо же, странно, - одна из бровей Нильхара вопросительно приподнялась, - когда я видел его последний раз, ему было пять тысяч лет, и что-то тогда не было заметно, как он вырос... Такой же ребенок. Только шутки стали смешней, да постоянные шалости приобрели некую полезность.

- То есть? - Не понял Нэйтин.

- То есть после них теперь надо было убирать не мусор в замке Тирр, а трупы тварей у подножья Рубежа. - Старик мечтательно почесал подбородок. - Хм-м, но что-то я не помню, чтобы тогда у него был какой-нибудь ученик... Насколько я знаю, Рэйн отошел от этих соплей с подгузниками уже много столетий назад.

Глаза Нэйта снова расширились.

- Хотя бзик вполне в его роде. - Продолжил Нильхар.

- Бзик? Ах это получается, я всего лишь чей-то бзик? - Прошептал себе под нос пораженный Нэйтин.

- Не чей-то, - расслышал его старик, - а великого мага Рэйнфоса Бесподобного, как любит называть себя он сам... Тебе крупно повезло, парень.

- Да уж. - Промямлил Нэйт.

- А что, конечно! - Снова расслышал его Нильхар. - У других учителей ты бы раньше окочурился от старости, чем научился бы заклятью Возраста... Дали бы какого-нибудь двадцатипяти летнего хлюпика, который и сам-то еще ничего не умеет...

- Вообще-то, мне самому не многим больше, - обиженно прервал его Нэйт, - а у меня, между прочим, уже целых два ученика, так что не надо тут...

Старик затих и очень долго рассматривал своего собеседника.

- Вообще-то, я пошутил, - наконец ответил он на упрек, - разве бывают такие учителя?.. Да и ты хорош! Двое учеников кудесников в двадцать пять лет, надо же до такого додуматься!

- И, тем не менее, мне именно столько. - Отрезал Нэйт.

Старик неожиданно вскочил с места и начал судорожно рыскать по полкам.

- Так что же ты молчал! - Воскликнул он, и голос его был полон заботы (ну и безумия, конечно). - Ты ведь, наверное, уже давно проголодался! Сейчас, где-то у меня здесь была отличная соска!

Нэйт уже хотел было взорваться негодованием, но неожиданно вырвавшийся наружу смех, мгновенно перекрыл собой всю злость и дерзость.

- Ха-ха-ха! Смешно издеваться над больным человеком. - Нильхар театрально развел руками и широко улыбнулся. - Ладно, шутки шутками, а подкрепиться действительно не помешает.

Он практически насильно усадил упирающегося Нэйта за стол, а сам откопал какой-то золотой поднос и, стряхнув драгоценный мусор на пол, поставил его на центр. Через секунду перед Нэйтином возникла целая куча прямо-таки дымящейся аппетитным ароматом снеди.

- Ты что-то начал говорить про Халта. - Продолжил беседу старик.

Нэйт жадно сцапал со стола поджаристую куриную лапку и уже хотел насладиться ее несравненным вкусом, когда старик неожиданно резким движением вдруг вырвал некогда кудахтующий деликатес из его рук.

- Боюсь, это несъедобно. - Прокомментировал он щенячью гримасу Нэйта, выкинув золотой поднос вместе со всем содержимым все в тот же деревянный ящик, стоявший возле стены. - Понюхали и хватит.

- Но...

- Ты что, сюда жрать пришел? - Нильхар выглядел наигранно раздосадованным, так что Нэйту пришлось согласиться и приступить к утолению голода при помощи глотания воздуха разинутым ртом, чему, во многом, способствовала внезапная лекция старика о методике изготовления артефактов, длившаяся аж двадцать минут и поразившая молодого мага до глубины души. Нэйт даже и не подозревал, что лекция о каких-то совершенно непонятных вещах может быть столь интересной...