Хранитель Ардена

– Глупышка, ты что несешь? – Он стер слезы с ее щек белым платком. – Ты делаешь это ради блага своего сына. Нам необходимо переманить Леонарда на нашу сторону, и если твой план сработает, то Мелита станет нашим соратником и повлияет на мужа.

– Но Рэндалл… Это все гнусный обман, оскорбление его памяти…

– Аврора, ты знаешь, как он любил тебя. Знаешь, что он бы никогда тебя не предал. Ты продолжаешь любить его и хранить верность. Это важнее всего остального. Поверь, маленькая княжна, Рэндалл бы очень тобой гордился.

Слова Тристана немного успокоили ее.

– Я рада, что ты здесь. Без твоей поддержки я бы не справилась.

Тристан шутливо отвесил поклон и направился к креслу, в котором сидел Алистер.

– Как ты поживаешь?

– Жив, здоров и даже трезв, как видишь, – последовал его излюбленный ответ.

– Ты знаешь, о чем я.

Он редко говорил о своих переживаниях и чувствах, но Аврора видела, сколько боли и печали таилось в глубине его черных глаз.

– У меня все в порядке, давай не будем об этом, – угрюмо ответил он.

Неловкую паузу прервала Тина, когда вошла в комнату с большим подносом в руках. Ее лицо было бледным, изможденным.

«Ей снова было плохо», – с горестью подумала она.

Аврора узнала о беременности Тины первой. Догадалась по тому, как она постоянно выбегала из покоев, одной рукой прикрывая рот, а второй держась за живот. Аврора пыталась поговорить с Холландом в надежде, что тот сумеет повлиять на членов Ордена и вернуть Закарию, но он ясно дал понять, что разговоры бесполезны. И, что самое ужасное, Закария даже не знал о беременности возлюбленной.

– Тристан, – обратилась она к нему после того, как Тина накрыла на стол и ушла из комнаты. – У тебя есть связи на Востоке?

– Не такие серьезные, чтобы я мог вернуть вашего хамоватого адепта. – Тристан сразу предугадал ее мысли. – Но там сейчас Кристин. Я попрошу ее приглядывать за ним, насколько это возможно, при условии, что он член самого загадочного Ордена на Материке.

– Я буду тебе благодарна. – Аврора не знала, как это повлияет на горестное положение ее служанки, но ей отчаянно хотелось как-то помочь ей.

После обеденной трапезы Тристан отправился в покои Уилла, который весь день хворал после трехдневного запоя.

Аврора тяжело вздохнула.

Рэндалл был бы в ужасе, увидев, что творится с его любимым братом.

– Княжна Аврора, я принес почту. – В дверь постучал камердинер Томас.

Она приказала ему войти.

– Томас, ты знал Рэндалла с малых лет, не так ли? – спросила она, перебирая конверты.

Последний сон не давал ей покоя. Она искренне надеялась, что это был плод ее воображения, что она не сходит с ума.

Но что, если…

Нет! Об это думать нельзя. Бабушка Гретта права: Аврора понапрасну отравляла свой разум глупыми надеждами.

– Да, мой отец тоже был камердинером. Я живу в Вайтхолле с пяти лет и знал принца Рэндалла с самого рождения.

– Том, а у него были домашние животные?

– Почему вы спрашиваете, Ваша Светлость? – с удивлением спросил он.

Аврора придала лицу безмятежное выражение и слегка улыбнулась.

– Подумываю над тем, чтобы завести домашнего питомца для мальчиков, вот и стало интересно.

Томас задумался.

– Где-то в семь лет у него был пони, Бубенчик.

– Бубенчик? – Аврора неуверенно хихикнула.

– Да, наш принц любил давать животным странные имена. – Томас грустно улыбнулся. – Когда лорд Корвин подарил ему на пятнадцатилетие вороного жеребца, он назвал его Кусака, потому что конь первым делом укусил его за руку.

Аврора не сдержалась и тихо рассмеялась, представляя, как Рэндалл сердито ворчит на коня, но при этом ласково треплет его холку. Он всегда любил животных.

– На этом, пожалуй, все. Больше у него животных не было, – сказал Томас, и Аврора почувствовала облегчение.

Но в глубине души все равно затаилась грусть.

«Перестань, Аврора, ты должна принять судьбу», – мысленно убеждала себя.

Томас направился к двери, но у выхода вдруг замер.

– Ох, вспомнил еще кое-что, – сказал он. – В семь лет у принца Рэндалла появился кот. Он пробрался во дворец с улицы и прятался у него под кроватью. Лорд Корвин приказал выкупать его и очистить от блох, и кот несколько лет прожил в замке. Даже спал в кровати принца, когда тот, уже будучи подростком, приезжал погостить в Аэран из Фортиса.

Аврора почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– А как Рэндалл назвал кота? Тоже каким-нибудь странным прозвищем?

– Да. – Томас приподнял уголок рта. – Он называл его Монстриком.

Томас покинул покои, не заметив, как его слова ошарашили Аврору.

Глава 27

Октябрь, 1136 г. со дня Разделения

Пир по случаю дня рождения Рэна был в самом разгаре. На празднике собралась вся знать Аэрана и южные лорды.