Храм воздуха

— Я осторожно, — Ви так увлеклась своим занятием, что тоже на время позабыла о постигшем их несчастии. — Готово. Теперь одежда сухая и теплая. И чистая, — добавила она, с искренней радостью наблюдая за одевающейся довольной Лирой.

Сама она набросила на плечи свой неизменный меховой плащ, подарок доброй девочки Мариши, сестры Мингира, и в один миг вместе с плащом на нее навалилась вся тяжесть утраты. Улыбка застыла на ее лице, мгновенно превратившись в болезненный оскал, и Ви опустилась наземь. Сиюминутная опасность им с Лирой больше не угрожала — таинственный рокот, оказавшийся ревом горного потока, стих, им было тепло, у них все еще были небольшие запасы еды, даже дорогу они теперь могли отыскать без помощи карты.

— Не вздумай раскисать, — Лира мгновенно заметила переменившееся настроение подруги. — Мы еще не выбрались отсюда. Я без тебя пропаду. Слышишь?

Она потрясла Ви за плечо, и та вздрогнула, помотав головой, разбрызгивая уже готовые пролиться слезы.

— Я в порядке. Ты права, нужно идти дальше, вверх по течению Горячей. Так мы не потеряемся и рано или поздно дойдем до Аврора. А там нам помогут.

Собрав немногочисленные пожитки, девушки двинулись вдоль горячего потока. Снег и лед вокруг него растаял, обнажив каменную подложку, и идти по ней было довольно легко. Шли молча.

Лира опустила голову и вовсе не смотрела по сторонам, надеясь на подругу. Вот только Ви сама на себя не очень-то надеялась. Она вскинула голову: клубящийся над речкой пар мешал рассмотреть небо, и создавалось впечатление, что над ними сомкнулся каменный свод. Ко всему прочему добавилось ощущение давящей тяжести на плечи.

Она озвучила свои опасения:

— Знаешь, мне кажется, мы спускаемся под землю.

— Мы не можем спускаться, — Лира пожала плечами. — Речка течет оттуда, она не может течь снизу вверх.

— Тоже верно, — ведьмочка рассуждала здраво, но предчувствие смыкающейся захлопывающейся ловушки не оставляло Ви.

Вдобавок вернулось ощущение странной недоброй магии, которая пульсировала вокруг, искажая колдовской эфир, а в отдалении слышался низкий рокот. Время от времени над ущельем проносились стремительные синие тени, Ви каждый раз поворачивала голову вслед за ними, но не успевала нормально рассмотреть.

Наконец, она остановилась:

— Лира, стой.

— В чем дело? — ведьмочка казалась очень спокойной. Видимо, мера горя была так велика для нее, что оно хлынуло через край и смыло все эмоции, в том числе недавние страхи.

— Ты ничего не чувствуешь?

— Ты об этой странной магии, что разлита повсюду вокруг? Чувствую.

— А тени? — Ви снова вздрогнула, когда очередной призрачный фантом пронесся над рекой.

— И тени вижу. Какая разница? — Лира пожала плечами. — Раз до сих пор они ничего нам не сделали, так значит, мы им не интересны.

— Мне бы твою уверенность, — Ви проговорила, насторожено озираясь. — Здесь есть кто-то еще, кроме нас. И мне не хочется с ним встречаться.

— Возможно, и так, — Лира покачала головой словно болванчик. — А вдруг оно нам поможет?

— Знаешь, после общения с медведями и того, куда они нас завели, я уже никому не доверяю, — Ви нахмурилась, но, увидев страдальческое выражение на лице Лиры, отвернулась. — Извини, — пробормотала себе под нос. — Идем.

Уйти далеко девушки не смогли, поскольку путь им перегородила скальная стена. Бегущий им навстречу речной поток, пенясь и бурля, вырывался из небольшого отверстия у основания каменного монолита, а вверх устремлялся почти отвесный склон. Пути вперед не было.

Ви остановилась и почувствовала, как волосы на затылке шевелятся от напряжения магии, сгущающейся позади них. Нечто настигло беглянок. Летавшие вокруг девушек синие тени брызнули в разные стороны, словно напуганные появлением новой страшной силы. Вновь послышался низкий нутряной рокот, а под ноги беглянкам легли яркие жизнерадостные отсветы. Почти солнечные.

— Только не оборачивайся, — она протянула руку и тронула Лиру, чтобы убедиться, что та все еще стоит рядом, потому что ощущение реальности быстро покидало Ви.

— Что там, Ви? — ведьмочка спросила спокойно, даже как-то обреченно.

В спину пахнуло жаром, свет все усиливался — его источник приближался и набирал силу. Ви сжала посох обеими руками, крепко зажмурилась и обернулась.

Глава 14. Горячая встреча

Даже сквозь опущенные веки Ви было очень ярко, ослепительное свечение прожигало их насквозь. Казалось, оно просвечивало саму Ви — не только ее тело, но и душу, оставляя полностью обнаженной и беззащитной перед этой грозной силой. Силой настолько большой, что всей ее величины Ви не могла ощутить. Просто чувствовала перед собой что-то огромное, горячее и яркое.