Храм

Охотник тронул напарника за плечо, предлагая продолжить путь. Змеерез был впечатлен не меньше его самого.

Миновав несколько лестничных пролетов, они вышли на галерею, змеиными кольцами обвившуюся вокруг похожего на квадратный колодец зала. По пандусу галереи Свист и Змеерез поднялись еще одним ярусом выше.

— Туда.

Лазутчики покинули галерею, нырнув под низкий свод коридора. В свое время, когда Пластун учил молодого добытчика охотничьему ремеслу, первое, что должен был выучить Свист, это топографию их родного жилища. Наставник разбрасывал по Дому разные предметы, а Свист должен был их находить и приносить ему. Если ученик не справлялся, Пластун мог лишить его ужина, наказывая за неподобающее отношение к делу.

Свист зло скрипнул зубами и накрепко запретил себе даже думать о старом охотнике.

Спустя четверть часа осторожных перебежек от тени к тени, двое мужчин замерли у последнего на их пути поворота. Короткий, хорошо освещенный ход вел прямо в комнатку под алтарным покоем. Свист сосредоточился и почувствовал впереди живого человека. Человеку хотелось спать, а еще он крепко злился на кого‑то.

Свист жестами показал Змеерезу, что впереди их ждет только один часовой. Они выскочили из‑за угла и помчались по коридору, надеясь быстро расправиться со стражником. Миновав половину отделявшего их расстояния, Свист успел порадоваться тому, как все удачно сложилось, но тут он зацепился за что‑то ногой и кубарем полетел на пол, едва успев выставить вперед руки. Позади него с оглушительным грохотом покатился по камням треногий светильник.

Светолюб, мгновенно отреагировав, успел закрыться от удара, подставив под сверкнувший топор свою винтовку. Змеерез, зарычав от досады, обрушил на брата шквал яростных ударов. Часовой сполз по стене с разрубленной грудной клеткой. Бывший паладин выдернул топор, едва не застрявший в ребрах, и помог Свисту подняться.

— Нужно спешить, кто‑то мог и услыхать!

Тяжелая дверь без скрипа отворилась наружу, пропуская их на узкую винтовую лестницу. Взлетев по крутым ступеням, они выбрались в алтарный покой: через пролом в куполе виднелись звезды, ветер гонял по резному полу несколько сухих листьев, случайно занесенных сюда.

Свист пробежал по Алтарю и быстро нашел выделяющуюся искусным барельефом часть стены, ту самую, о которой говорил Домовой. Чувствительные пальцы охотника пробежались по граням изразцов – панель отошла в сторону с едва слышным щелчком. Прямо в воздухе перед ними развернулся восьмиугольный экран, по которому тут же побежали столбцы неизвестных символов.

Перед выходом Сонный дал им более чем четкие инструкции, заставив повторить алгоритм действий не менее десяти раз. Все потому, что ни Свист, ни его напарник не понимали смысла происходящего на экране, им лишь оставалось действовать по памяти – как научили.

— Оно! – воскликнул Свист, когда перед ним вспыхнула строка, разбитая на десять ячеек.

Змеерез первым набрал известную ему последовательность символов и отступил к выходу. Свист колебался.

— Ну же! – паладин нервно оглянулся на лестницу, услышав, как ему показалось, какой‑то подозрительный шум. – Чего медлишь?!

— Светляк, — охотник назвал товарища старым именем, — а если мы ошибаемся?

— Значит, такова воля Светонсца. Жми, давай!

Свист повел рукой, и три символа заняли положенные им места.

— Если выдумка однажды стала реальностью на мгновение, может ли она стать ею навсегда? Если сейчас я приму неверное решение, тогда…

Змеерез резко оборвал его.

— У тебя на выбор два пути, каждый из них в равной степени может стать провалом, но Свет тебя побери, имей же ты мужество взять на себя эту ответственность!

Все десять символов стали в ряд. Восьмиугольный экран зажегся красными огнями предупреждения, и тут же по Дому прокатился пронзительный вой сирены. Не успело еще стихнуть эхо последнего гудка, как экран исчез и алтарный покой погрузился в кромешную тьму.

— Уходим! – схватив товарища за шиворот, паладин потянул его к лестнице.

Свист быстро взял себя в руки, и уже без понуканий побежал вслед за напарником. Выскочив в комнату, где лежал мертвый Светолюб, десятник почувствовал, как просыпаются потревоженные жители Храма.

Буквально сразу же они натолкнулись на какого‑то мужчину, спешащего по коридору. Змеерез быстро и безжалостно расправился с ним, не дав тому времени опомниться.

— Разделимся, — крикнул Свист. – Уходи по южной лестнице, а там вниз до спуска к источнику.

Мгновение поколебавшись, Змеерез перепрыгнул лежащее тело и бросился вниз по коридору. Свист вытер о штаны вспотевшие ладони, и поудобней перехватил нож.