Храбрая сердцем

Элинор последовала совету дочери, и лес наполнился шёпотом множества блуждающих огней. Прямо у их ног начиналась мерцающая голубая дорожка, которая исчезала где-то в чаще.

– Они указывают нам путь, – объяснила Мерида, и они с мамой пошли сквозь туман по тропе, образованной огоньками.

Глава 23

Пока Элинор и Мерида пробирались всё глубже в окутанный туманом лес, медведица издавала беспокойное рычание. Заведя их в чащу, голубая цепочка неожиданно оборвалась, и лишь один крохотный огонёк манил их вперёд, дальше и дальше. Они следовали за ним до тех пор, пока из-за тумана не показались высокие чёрные железные ворота. Мерида заметила над воротами камень с гравировкой. Это был двойной топор – тот же символ, что и на старинном перстне ведьмы.

Когда они прошли через ворота, Мерида указала вперёд:

– Смотри, мам.

Перед ними лежали древние руины замка, его шероховатые каменные стены в некоторых местах почти сровнялись с землёй. Элинор испуганно зарычала. Развалины замка находились на вершине скалы, которая возвышалась над обмелевшим озером. С других сторон к озеру спускались пологие склоны гор.

– Понятия не имею, что это за место, – растерянно произнесла Мерида. Она увидела корпуса кораблей, торчащие из песка и похожие на сломанные рёбра какого-нибудь огромного зверя. – Почему огоньки привели нас сюда?

Они пробрались в руины и поднялись по осыпающейся лестнице внутри старого замка на вершину самой высокой башни. Посмотрев вниз, они увидели, как в озеро проскользнула огромная рептилия. Мерида и Элинор боялись даже представить, что это было за существо.

Принцесса начала исследовать башню.

– Кто бы тут ни жил, – сказала она, осматривая развалины, – они покинули это место давным... – Но, не успев закончить, она вдруг провалилась сквозь прогнивший пол.

Мерида с криком падала вниз. Наконец она приземлилась на груду обломков. От падения у неё перехватило дух, но девушка осталась цела. Она откинула волосы с лица и осмотрелась.

Свет из отверстия в потолке тускло освещал старинный Тронный зал. Половина комнаты была разрушена. Сквозь стены проросли древесные корни. Всё здесь было покрыто голубоватым инеем, а выдыхаемый Меридой пар мерцал на свету.

Элинор-медведица просунула свою большую голову в дыру и с явным беспокойством что-то прорычала.

– Я в порядке, мам, – прокричала ей Мерида, а затем встала и осмотрела комнату. – Это Тронный зал, – заключила она, глядя на четыре сломанных трона. – Думаешь, это может быть королевство из истории, что ты мне рассказывала? Той самой – про четырёх принцев?

Мерида заметила кусок огромной каменной плиты, на которой были высечены фигурки. Она сосчитала их. Изображений было три. Потом она увидела недостающую часть барельефа. Принцесса ахнула.

– Четвёртый! – воскликнула она. – Старший. Своенравный принц, который захотел обладать силой десяти человек!

Девушка провела рукой по линии разлома.

– Разделён на части, – сказала она сама себе, – как и наш гобелен.

Мерида закрыла глаза и с ужасом вспомнила тот момент, когда она разрезала гобелен своим мечом. Она представила, как своенравный принц взмахнул топором и расколол камень. Ей привиделось, как в порыве ярости он извергает проклятия, переходя на рык, а лицо его искажает звериный оскал. Мерида ахнула. Заклятье! Это случалось и раньше!

Отшатнувшись от камня, она услышала хруст под ногами. Принцесса посмотрела вниз и увидела, что весь пол усыпан костями животных. Каменные стены и колонны были покрыты следами когтей.

Мерида тяжело задышала. Сила десяти человек... Судьбу возможно изменить, проклятье можно снять... Наконец всё начало обретать смысл. История её матери о королевстве, которое распалось из-за эгоистичного принца, скрещённые топоры на кольце ведьмы... Это произошло прямо здесь.

– О нет, – произнесла Мерида, когда поняла, где она оказалась. – Тот принц стал...

Элинор оглушительно зарычала, когда позади её дочери сверкнули два красных глаза. Принцесса обернулась и увидела чудовищного медведя. Из пасти зверя свисал окровавленный кусок сырого мяса.

– Морду! – пронзительно закричала она.

Глава 24

Морду был в точности таким, каким его описывали легенды. Он встал на задние лапы и двинулся к насмерть перепуганной Мериде. Рост его достигал пяти метров, а голова была размером с бочку.

Тяжело дыша, принцесса достала стрелу из колчана и выпустила её. Она стреляла снова и снова, но Морду даже не дрогнул. Он выронил кусок мяса и бросился в атаку, размахивая на бегу своими гигантскими лапами. Один взмах – и он разорвёт девушку на части.

Мерида упала. Но тут же быстро вылезла из груды костей, встала на ноги и бросилась бежать, чудом ускользнув от несущегося на неё монстра.

Через несколько секунд Морду снова выскочил из темноты, рыча и размахивая лапами. Его когти рассекли воздух в нескольких сантиметрах от Meриды. Обезумевший медведь развернулся и снова бросился в атаку.