Храбрая сердцем

– Как ты себя чувствуешь, мама? Иначе?

– Хм, необычный вкус, – ответила Элинор. – Что это? Такое кислое и отдаёт несвежим мясом. – Она выпила глоток чая, чтобы ей было легче проглотить угощение.

Мерида продолжала вглядываться в лицо матери.

– Что ты думаешь насчёт замужества и всего прочего?

Все надежды принцессы рухнули, когда мать похлопала её по руке и повела в сторону Большого зала.

– Я думаю, почему бы нам теперь не подняться к лордам и не положить конец всем этим разногласиям? – сказала Элинор.

Сердце Мериды сжалось.

– Ничего не получилось, – пробормотала она себе под нос.

Они были почти у дверей Большого зала, когда королева вдруг оступилась. Принцесса поймала её за локоть.

– Что-то такая слабость накатила, – произнесла Элинор. – Голова кружится. Ох! Как мне дурно!

Мерида подумала, что, возможно, это действие кекса.

– Так что ты думаешь о браке теперь? – с беспокойством спросила она.

Но королева лишь простонала в ответ:

– Мерида, просто отведи меня в комнату.

Девушка взяла мать под руку и повела её к лестнице. Ей было жаль Элинор, но в то же время она почувствовала облегчение от того, что встреча с кланами откладывалась, по крайней мере, на какое-то время.

Глава 17

В Большом зале воины передвигали одно из чучел медведей, добытых Фергусом на охоте, в середину комнаты.

– Немного левее! – давал указания Фергус, поднимая топор и целясь медведю в голову. – Вот так хорошо! А теперь уходите оттуда, парни. Не хочу, чтобы вы мешали моему броску.

Лорды заметили Мериду и Элинор, которые поднимались по лестнице, ведущей в спальни. Они тут же перехватили их.

– Миледи, – сказал лорд Макгаффин. – Мы терпеливо ждали вас.

– Да, – добавил лорд Макинтош. – Мы были уверены, что вы примете решение, когда принцесса вернётся.

Лорд Дингваль указал на Мериду:

– И вот она здесь!

Девушка почувствовала себя загнанной в ловушку. Её судьба могла решиться в любой момент.

Но Элинор была слишком слаба, чтобы принимать решения.

– Милорды, мне сильно нездоровится. Но вскоре вы получите свой ответ. А пока прошу нас извинить, – от внезапной боли в желудке королева согнулась пополам, и лорды отступили. Мерида помогала матери подниматься по каменной лестнице.

Фергус тоже заметил их и крикнул:

– Элинор, смотри! Это Морду!

– Пап, это чучело медведя, – сказала Мерида.

Король разглядел бледное лицо своей супруги и опустил топор.

– Ты в порядке, Элинор?

– Да, – ответила королева, слабо помахав ему рукой. – Я в порядке. Продолжай мстить за свою ногу.

Фергус пожал плечами и вновь обратился к своим зрителям.

– Да, вы слышали её, парни! – прокричал он и снова запел. В финале песни Фергус метнул топор и попал чучелу прямо между глаз.

Даже на верхнем этаже Мериде были слышны возгласы толпы. Она открыла дверь в комнату Элинор и изо всех сил пыталась дотащить её до кровати.

– Отдыхай, пока не поправишься, мама. Может быть, твоё мнение о браке за это время несколько изменится.

– Что было в том кексе? – судорожно спросила Элинор, укутываясь в одеяло, и застонала. Потом она резко скатилась с края большой кровати.

– Мам? – произнесла Мерида. – Так я скажу им, что свадьба отменяется?

Элинор протянула руку и схватилась за ножку кровати. Она заставила себя встать, но потом снова сползла на пол.

– Мам! – воскликнула Мерида, осторожно подходя туда, где лежала её мать.

Белые простыни, в которые была закутана Элинор, начали вздыматься. Принцесса уставилась на страшный силуэт под тканью, который уже был гораздо выше её матери и продолжал расти. Потом простыни упали – и вот девушка с ужасом глядит на огромного медведя.

– А-а-а-а! – закричала Мерида, когда животное двинулось в её сторону. – М-м-медведь!

Зверь обернулся, будто полагая, что Мерида смотрит на что-то за его спиной, но увидел там лишь свою тень. Казалось, вид собственного силуэта на каменной стене спальни вогнал медведя в панику. Он бросился на пол и, похоже, хотел что-то сказать, но из его пасти вырвался только рык.

Испуганная и растерянная Элинор-медведица дотронулась до своего горла... и поняла, что её руки превратились в медвежьи лапы! В ужасе она схватила с туалетного столика зеркало. Увидев в нём своё отражение, заколдованная королева заревела от потрясения. Она резко встала, ударившись головой о потолок, зацепилась за кровать и упала на туалетный столик.

До Мериды, наблюдавшей за этим, постепенно начало доходить, что собой представляет медведь, который в панике мечется по комнате.

– Мам? – произнесла девушка тихим голосом. Всё ещё ошарашенная своим открытием, она продолжила: – Ты стала медведем? – Мерида топнула ногой. – Почему медведь? – спросила она сердито. – Эта мерзкая старая ведьма подсунула мне не то заклятье!

Принцесса заметила, что выражение лица её матери стало резким, будто она спрашивала: «Ведьма?»

– Это не моя вина! – запротестовала Мерида. – Я не просила её превращать тебя в медведя. Я просто хотела, чтобы она тебя... изменила.

Девушка обхватила голову руками, когда осознала, как именно ведьма исполнила её желание.

Элинор тоже всё поняла и издала такой рык, который можно было услышать во всём замке.

Глава 18