Хозяин Зимы (СИ)

Оленя успела набрать кучу разных цветочков, травинок и веточек. Неспешно и терпеливо она принялась обучать Севару плетению венка, иногда помогая и удерживая очередной бутончик от позорного падения. За таким занятием они успели немного просохнуть, по крайней мере, теперь с них не капало.

— Всё! Можно пускать по реке! — Оленя подскочила.

Севара взглянула на её пышный, яркий венок, а затем на свой… он напоминал ощипанную курицу или драного кота. А когда наконец опустился воду, то едва не пошёл на дно, однако удержался, но стал ещё более неприглядным на вид.

— Сочувствую, тому, кто увидит, как мой «венок» проплывает мимо, — фыркнула Севара. — Его мар хватит от такого зрелища.

— И ничего такого, очень милый вышел, особенно для того, кто впервые делал.

— Не успокаивай меня, Оленя. Мы просто выяснили, что венки плести я не умею, зато способна решить уравнение. Тоже ничего, да?

Они снова захихикали и вернулись к одежде, кое-как натягивая её. Неприятно холодная и сырая, она всё так же липла к телу. Мокрые волосы висели за спиной тяжёлыми жгутами. Севара постаралась исправить положение шляпкой, но уверена была, что такое решение мало чем помогло.

Вдруг послышалось лошадиное ржание, Оленя наклонилась, чтобы заглянуть за спину Севары и улыбнулась, махнув рукой:

— Здравствуй, Нежд! Ты Корюшку купаешь?

— Да вот, ищу место. Дед Ежа сказал здесь где-то тёплое есть.

— Правильно! Тут оно.

Севара оборачиваться не хотела, но всё же, постаралась придать себе серьёзный вид, хоть и несоответствующий её непотребному виду, и оглянулась. Неждан придерживал кобылу за уздцы, ведя её вдоль берега. Штаны его были закатаны до коленей, но внизу потемнели от воды. Однако кое-что заставило Севару поперхнуться воздухом. В руке Неждан сжимал очень знакомый венок. Венок, который она с трудом сплела всего несколько промежей назад. Венок, который был похож теперь на не просто ощипанную курицу, а на мокрую ощипанную курицу. Венок Севары!

— Так суженого находят, — прошептала Оленя ехидно.

— Сплюнь!

Оленя расхохоталась и побежала вверх, к поместью, не дожидаясь хозяйки. Севара же осталась наедине со смущающей ситуацией и её причиной. Знал ли Неждан о традиции? Наверняка! И сделал так назло! Охлёстыш!

— Ваш, я так понимаю? Другой был покрасивее, но мне стало жаль оборваныша…

— Оборваныша? — прошипела Севара. — Ты ни мара не понимаешь! Венок весьма милый вышел! И не тебе его судить!

— Разумеется, госпожа моя, не злитесь, — Неждан расплылся в улыбке. — Первый раз всегда такой… неуклюжий…

— Неуклюжий?

— Молю вас, я ведь не имею ввиду ничего плохого.

— Тогда не оскорбляй мой венок!

— Простите, — Неждан явно едва сдерживал смех, — больше так не буду. Венок потрясающий, оставлю его и засушу на память. Долгими зимними вечерами он будет согревать моё серд…

Севара не выдержала таких издевательств над собой и венком, потому прервала речь ударом шляпки по его плечу. Боли никакой не причинит, ведь для таких целей шляпка слишком лёгкая, но зато получит моральное удовлетворение.

— А вы сегодня бодрая! Я бы сказал боевая! — Неждан спрятался за лошадью, флегматично жующей траву. — Вам идёт. Эдакая воительница. И в мятой влажной одежде, со сверкающим яростью глазами и розовеющими щеками вы особенно обворожительны. — Он выглянул, чтобы отвесить поклон.

— Умолкни! Охлёстышь! — Севара бросила новенькую шляпку. Та, стукнулась о круп кобылы, которая только мотнула хвостом.

Неждан расхохотался. Понимая, что ничего тут уже не поделаешь, а из жалования за подобное вычитать глупо, Севара гордо развернулась и зашагала прочь. Уши у неё горели от стыда. Ну в самом деле, чего она разошлась?

— Всё из-за этого охлёстыша, — пробурчала она. — Пакостник!

***

Хозяин Зимы выходил из замка нечасто, тем паче летом. Но теперь у него появилась невеста — достаточный повод для прогулки. Он слышал биение её сердца и смех за многие вёрсты до неё самой. Сегодня она резвилась в воде, он знал, но ещё не видел. Зато заметил пышный венок, прибившийся к берегу.

Наклонившись, Хозяин Зимы поднял его. Плетение промокло, но зелень словно дышала, а цветы говорили.

Совсем близко послышался хохот. Мужской.

Забрав странный венок Хозяин Зимы пошёл на звук. Ещё немного, и он увидел юношу с мокрым потрёпанным венком на голове. Тот чистил лошадь, но будто почувствовав взгляд, оглянулся…

Глава 11. Дом ведьмы

Лето распалялось. Тучи словно забыли дорогу к Пэхарпу, оставляя небо ярким насыщенно-голубым с ошмётками пуха из облаков. Зелень яростно заполняла собой всё вокруг, боясь упустить представившийся шанс.

Увы, цветов в палисадниках ни у кого не было: они не выдерживали зиму и заморозков, зато живучие сорняки заполонили пространство. Дедушка Ежа достал косу. Ею они с Неждом работали по очереди, убирая высокую траву с заднего двора, где Севара планировала поставить беседку. Не сейчас, скорее, в следующем году, однако поддерживать порядок всё равно важно.