Хозяин Зимы (СИ)

За несколько промежей до отъезда, Севара была готова. Оленя помогла надеть полушубок, и подала маску для бала. Синяя с пером ультрамаринового цвета, она прикрывала верхнюю часть лица, и носилась на ленте.

Возок ждал почти у самого входа. Рядом стоял Неждан, рассеянно слушающий деда Ежу, который, недовольный посредственной внимательностью, отвесил своему помощнику затрещину. Тот ойкнул, произнёс что-то, со смехом отскакивая от очередной оплеухи.

— Доброго вечера, — кивнула Севара, игнорируя их препирательства.

— Вы, сударыня, сегодня краше вчерашней. — Неждан отворил дверцу возка.

— Может, мне вас отвезть, сударыня? — уточнил дед Ежа.

— Не стоит. Следите здесь… за хозяйством.

Севара была бы не против, но Ежа — пожилой человек, которого не хотелось утруждать ни перевозкой, ни ожиданием. Возниц, скорее, оставят при лошадях. Возможно, снаружи. И заставлять старика проводить столько времени на морозе не хотелось. Неждан молодой, крепкий, да и провинился. Уж переживёт как-то.

Оленя осталась в доме. Севара просто не видела причин брать её с собой. В зале будет только знать да незаметные слуги, а в камеристке смысла было мало. Ну, положим, будет она сидеть или стоять где-то, ожидая хозяйку. И что? А в поместье она вроде и при деле: чистоту поддерживает, Забаве помогает.

Дорога заняла немного времени — меньше отреза. Как и предполагала Севара, возок остался во внутреннем дворе, вместе со своим возницей. Неждан принялся сюсюкаться с лошадью, а Севару лакей сопроводил в тепло. Она прибыла чуть раньше положенного, но не настолько, чтобы показаться бестактной.

Бальный зал был полупустым. По бокам тянулись фуршетные столы, заметны были дорогие мраморные колонны, поддерживающие своды. Освещение здесь было ярким и холодным, от вмонтированных в тёмный потолок мелких магических кристаллов. Подняв голову, Севара с интересом разглядывала их, похожих на звёзды в ночном небе. Видно, именно такой и была задумка.

— А вы пунктуальный человек, цените чужое время, — вместо приветствия сказал мужчина средних лет в очках с толстыми линзами.

— Прошу прощения, мы знакомы?

— А! Действительно! Я Вер Мореславович, — мужчина протянул узкую ладонь для приветствия, — представитель компании «ГорМагКристалл».

Он удивил её трижды: бесцеремонно подойдя, предложив рукопожатие даме и упомянув горнодобывающую компанию официальным названием.

— Ваше имя я, разумеется знаю, видел портрет нашей новой распорядительницы арендой, — продолжил Вер, крепко сжимая кисть Севары. Та не стала уступать.

— Извините нашему гостю такой вид общения. — К ним подошла стройная женщина с впалыми щеками и болезненным видом. — Работа кого угодно огрубит. А я хозяйка дома и вечера, мы с мужем рады, что вы приняли наше приглашение. Прошу прощения, что не смогла подойти сразу, дети, озорничают. А вы ведь недавно приехали, расскажите…

Часть вечера увязла в светской болтовне и приветствиях. В бальном зале собралось невероятное количество людей даже по меркам Песчаного Лога. Видно, Скотий праздник действительно отмечался в этих местах с большим размахом, а люд съезжался со всех близлежащих поселений.

Когда Севара «почтила вниманием» хозяина дома, который выказал уважение и понадеялся на то, что новая знакомая будет заглядывать в гости, начались и танцы. Не выспавшаяся и утомлённая количеством дворян, заинтересованных в новом, хоть и скрытом маской, лице, Севара поспешила забиться в непримечательный угол, чтобы хоть немного перевести дух.

Отсюда она могла следить за балом спокойно, подмечая известные ей расписанные личины, которые таили людей, здоровавшихся с ней в начале вечера, и имён которых она так и не удосужилась запомнить. Пары кружили плавно, грациозно, напоминая медленно падающий снег. Музыка летала среди толпы вихрём, заставляя двигаться.

— Добрый вечер, — произнёс низкий голос. — Прячетесь?

Вздрогнув от неожиданности Севара повернулась. Рядом стоял мужчина в белоснежном костюме с прилизанными светлыми желтоватыми волосами. Довольно высокий, широкоплечий. Лицо его скрывала маска с голубыми узорами и усыпанная блёстками.

— Вряд ли вас касается, что я здесь делаю. Извольте идти, куда шли, — отозвалась Севара чёрство. Пусть она не оскорбляла и не срывалась на раздражённый тон, но она грубила и осознавала это, но со скверным настроением сделать ничего не могла, потому поддавалась недовольству. Бабуля бы не похвалила за подобное недостойное поведение…

— А вы довольно холодны. — Казалось, незнакомца не задели её слова, более того он их будто ожидал. — Или срываетесь на мне за что-то? У вас случилась неприятность, сударыня?

Севара покраснела от стыда. «Срываетесь» — как верно он пометил. Чем больше времени проходило, тем меньше она высыпалась, тем больше вымещала злость, тем меньше волновали чувства других. Если так пойдёт дальше, она станет прикрикивать на слуг, а заработать их верность вновь будет сложнее.

— Извините, — с трудом проговорила она. Просить прощение сложно, но Севара чувствовала, что так правильно. — Думаю, я устала.