Хозяин гор

– Что значит, какая разница? – Вика искренне удивилась. – Для меня есть разница. Ты меня столько раз уже спасал, – она страдальчески нахмурилась, вспоминая время, проведенное в сугробе, – что я должна знать настоящее имя своего ангела-хранителя.

– Какой из меня ангел? – Уголёк скривил губы и направился к Мингиру, который все никак не мог сладить с костром.

Дракон вытянул руку над остывшими угольями, и спустя пару мгновений на поленьях показался несмелый огонек, который быстро обрел силу и с аппетитом накинулся на сырое топливо.

– Вы так до самого обеда завтракать не сядете, – Уголёк ответил на недовольный взгляд лучника.

– Не уходи от ответа, – Вика тоже подошла к разгорающемуся костру.

– Уголёк и есть мое настоящее имя, – дракон продолжал упрямиться.

Лира, слышавшая разговор, пропела себе под нос игриво-насмешливым тоном:

– Точно-точно у моей мамы кота звали Угольком, он тоже такой черный был, словно в саже извалялся.

– Лира, занимайся завтраком, – Мингир одернул ее, справедливо полагая, что дракон может не оценить специфического ведьмовского юмора.

Уголёк вздохнул, нахмурился. Наконец, решившись, проговорил:

– Если тебе так интересно… Мое полное имя Антарас, в переводе с лингата [*] означает «солнечный». – Он скривился, словно от зубной боли, но взял себя в руки и продолжил, – Только в моем имени так много букв «а», что одна из них все время теряется. Друзья раньше звали меня Антрас, так звучит покороче. – Дракон с усмешкой покосился на Вику, – Но, в принципе, Уголёк тоже годится [**].

***

Когда небольшой отряд уселся завтракать, Антрас не стал к ним присоединяться. Он отошел в сторонку и замер на корточках, сосредоточенно глядя на что-то у своих ног. Между его ладонями то и дело вспыхивали радужные всполохи, и Вику раздирало от любопытства. Она то и дело косилась на дракона, но со своего места почти ничего не видела. Лира тоже изо всех сил вытягивала шею, пытаясь разглядеть, чем же таким был занят чародей.

– Как много сразу стало внимания к чешуйчатой твари, – Павел, заметив интерес обеих девушек, недовольно скривился.

– Перестань обзываться, – Вика ответила, не отрывая глаз от действий дракона.

– Подумаешь, – парень протянул обиженно. – Чудище обернулось прекрасным принцем, и все девушки сразу голову потеряли.

– Никто ничего не терял, – Ви залилась смущенным румянцем. Хоть она чувствовала опаску и оторопь в присутствии дракона, но не признать, что он был невероятно, не по-человечески красив она не могла.

На удивление Лира тоже покраснела и отвернулась к кострищу. Виновато покосилась на лучника, с невозмутимым видом поглощающего свой завтрак. А Павел не успокаивался:

– Интересно, как вы запоете, когда он обратно в ящерицу превратится? – парень брезгливо поджал губы и тоже покосился на замершего в сторонке Антараса.

– Мне интересно, зачем он сейчас обратился в человека, – лучник неторопливо дожевал свою порцию и с подозрением посмотрел в спину чародея. – Чего ему драконом-то не леталось? Так и теплее, и ни одна хищная тварь не страшна. Не доверяю я ему.

– Какие же вы… – Вика страдальчески нахмурилась, не придумав, как закончить фразу. – Друг другу не верите, всех, кто на вас не похож, в чем-то подозреваете. Кому как не вам с Лирой знать, как тяжело отличаться от остальных? Вы полукровки, и вас не желают считать за полноценных людей. Вам даже жениться нормально не положено! – девушка выдала самый, по ее мнению, веский аргумент.

– А я и не хочу жить среди людей! – Лира огрызнулась. – Я к эльфам иду, родню свою искать.

– И с чего ты взяла, что эльфы примут полукровку дружелюбнее, чем люди? – Вика недоуменно вскинула брови, но ответить ей ведьмочка не успела. Дракон, покончив со своим занятием, шел в их сторону, и при его приближении все разговоры стихли. Он замер перед завтракающими спутниками, то и дело поглядывая в сторону Ви, пытаясь поймать ее взгляд, но девушка нарочно отворачивалась. Слишком внимательно он на нее смотрел, вызывая волну удушающего смущения, неловкости и даже страха.

– Завтрак закончен, – Антрас проговорил спокойно, но его слова прозвучали не вопросительно, а скорее в форме мягкого приказа.

– Еще не… – Павел открыл было рот, но Мингир оборвал его на полуслове:

– Закончен. Выдвигаемся, – и первым поднялся со своего места.

Вика тоже встала. Антрас тут же поднял, руку, намереваясь коснуться ее плеча и задержать, однако в последний момент передумал и не стал трогать девушку, а его жест перешел в легкий взмах, просто привлекший внимание. Вика смущенно застыла, ожидая каких-то слов или действий. Дракон почему-то медлил, но наконец, справившись с замешательством, проговорил:

– Ви, можно тебя на минутку?

– Я и так здесь стою, – девушка пожала плечами. – Чего хочешь?

Вопрос снова прозвучал довольно резко, и дракон недовольно поморщился от ее интонации. И только сейчас Вика заметила, что Антарас держал во второй руке пару крепких ботинок на толстой подошве. Он неуверенно продемонстрировал их девушке: