Хождение по углям

Лошади их, стойкие к жаре и засухе, однако, оказались совершенно неустойчивы к сильным морозам и пронизывающему холоду, что не позволило смертоносным кочевникам продвигаться сильно на северные земли Столичного. Однако это совершенно не помешало тенгри уверенно и резво захватить добрую половину их юго-восточных земель и держать стольчан в жутком страхе. Когда-нибудь тенгри неизбежно дойдут и до них…

* * *

— Парни, давайте поспорим, что наш величайший метатель топоров, Рогги, не сможет сбить с семи шагов фигурку тенгри, — предложил худощавый высокий парень в меховом жилете, съязвив на слове «величайший».

«Величайший метатель топоров» в ответ только ухмыльнулся и без лишних слов взял маленький топорик с небольшой рукоятью. Тем временем другие юноши привязали фигурку к толстой ольхе, своими корнями глубоко проросшей под фундамент барского дома. Рогги, коренастый, слегка сутулый юноша с длинными до плеч, густыми каштановыми волосами и немногочисленными шрамами на руках и лице, которому бросили, казалось бы, довольно сложный вызов, спокойно и уверенно отмерил от цели семь широких шагов, при этом сильно косолапя и делая упор почему-то на правую ногу. Ребята разошлись по сторонам. Рогги выставил левую ногу вперед, слегка наклонился спиной назад и посмотрел точно в цель. Он видел ее четко перед глазами. Лезвие топора также устремилось в цель. Плавным движением правой руки Рогги раскачивал топор снизу-вверх. Вниз-вверх, вниз-вверх… Топор соскочил с руки юноши и со свистом полетел прямиком к цели. Мгновенье — путы, сдерживающие тенгри, спали, и фигурка упала наземь, а топор воткнулся в дерево настолько глубоко, что оно затряслось и заверещало девчачьим голоском:

— Эй! Не тряси, невежа, я свалюсь!

Ребята, поздравлявшие с успешным принятием вызова и хлопавшие «величайшего метателя топоров» по плечу, с удивлением посмотрели на дерево. Рогги устремил же свой взор наверх и заметил там рыжеволосую бестию, вальяжно лежавшую меж ветвей. Снова ухмыльнувшись, он скрестил руки на груди.

— А он еще и лыбится, — шутливо поворчала рыжая особа.

— Слезай давай! Сама же говоришь, что свалишься, — громко проговорил Рогги.

— Ты ее, однако, совсем недооцениваешь, — тихо проговорили ребята из-за спины.

— Как тебя звать, русалка? — спросил Рогги.

— Я не русалка, глупыш, — кокетливо проговорила девчонка и поправила прядку непослушных бесконечных волос. — Меня зовут Анаис Констанция Рафаэль. А тебя как величают?

— Интересное имя у тебя, Анаис, — польстил Рогги. — Меня величают Роггвером Медведухом.

— Это хозяйская племянница, — попытались предупредить другие ребята, но Рогги не слушал уже их.

— Роггвер Медведух, не соизволите попасть в дерево топором, скажем… с двадцати шагов, — нахально бросила новый вызов девчонка.

— Не свалишься, Анаис? — азартно спросил Рогги, попутно подбирая необходимый топор, но уже с более длинной рукоятью.

— Как тебе уже сообщили твои подпевалы — ты меня недооцениваешь, — улыбнулась Анаис. Глаза ее сверкнули не меньшим азартом.

— Как и ты меня, — подмигнул Рогги и отмерил двадцать широких шагов.

На этот раз он взял топор в обе руки и, выгнув спину назад, он выставил левую ногу вперед и завел топор за голову. Раскачавшись с левой ноги на правую несколько раз, он резко нагнулся вперед и выпустил топор из рук. Со свистом летел он к цели, делая изящные и крутые обороты в воздухе, и, когда он влетел в дерево, то воткнулся настолько сильно, что на стволе несчастной вековой ольхи образовалась немалая трещина, а само дерево сильно затряслось. Анаис слетела со своего насиженного места, чудом успев схватиться за крепкую ветку руками, затем, уже раскачавшись, она сумела закинуть свои ноги обратно на ветви. Юноши хлопали в ладоши и улюлюкали, некоторые из них попытались вытащить топор из дерева, но он настолько к нему «прирос», что их попытки были тщетны. Когда к дереву уверенной и гордой походкой подошел уже сам триумфатор, только тогда топор покинул вековую ольху.

— Ну что, Анаис, ничья, или еще хочешь бросить мне вызов? — снова ухмыльнулся Рогги, которого из-за спины восхваляли восторженные ребята.

Аня легко спрыгнула с дерева на ноги и немного покачнулась от внезапного приземления. На земле она вынуждена была смотреть на своего оппонента снизу-вверх — она была ниже его ростом где-то по грудь.

— Ничья! — она протянула ему руку вверх для рукопожатия, и Рогги ответил ей взаимностью, аккуратно сжимая ее маленькую кисть. — Дерево жалко.

— Вечереет, Анаис, — оглянулся вокруг он. — Как ты объяснишь предкам свое отсутствие в постели?

— А вот так, — с этими словами Аня помчалась к барскому дому и с разбегу пробежалась по бревенчатым стенам, цепляясь руками и ногами за различные выступы. Добравшись до самого высокого деревянного окна на третьем этаже, она открыла ставни и, опершись о подоконник руками, сделала кувырок прямиком в собственные покои. Послышался грохот, и из окна выглянула шальная Анаис, придерживавшая бедовую голову рукой. — Еще увидимся, Рогги!

Юноша же смотрел на это с приоткрытым от изумления ртом.