Хождение по углям

— Истомка, Истомка… Почему ты молчишь? Ты что, совсем меня не видишь? Не видишь, в каком я настроении, поганец?! Ах да! Лучше б ты молчал. Но все же ответь мне, зачем, зачем ты кричишь, когда я устала и хочу спать?! Почему ты молчишь?! А!!!

Женщина обернулась к ребятам, безумно заорала и кинула в них мокрой тряпкой. Дети сбежали.

— Это та самая мать убитого Ночницей мальчика, о котором рассказывал Никитка? — полюбопытствовала Аня, когда они с Петькой отбежали от хаты на приличное расстояние.

— Да, — кивнул Петя. — Это Васка Духосплетница. С момента гибели своего сына она постоянно разговаривает, как будто бы с ним. Мне кажется, она просто полоумная.

Аня задумалась и весь остальной путь смотрела себе под ноги.

— Когда мой тятька уезжал на войну, то меня пристраивали по соседкам, которые не были равнодушны к моей судьбе, — продолжил сказ о своей жизни Петька. — Они частенько рассказывали о моей матери, о том, что она любила, что делала. Мне было интересно, но я как будто бы не чувствовал ничего. Наверное, мне повезло.

— В смысле? — непонимающе посмотрела на него Аня.

— Я о том, что я никогда не знал и не видел своей матери. А ты знала своих родных, поэтому тебе тяжелее.

Аня вздохнула и слегка улыбнулась; глаза засияли от наступающих слез. Когда они подошли к барскому двору, Петька продолжил:

— Но и тебе тоже повезло. Многие сироты вынуждены идти на улицу, потому что их некому было забрать, а на улице, говорят, не сладко. Тебя же забрал наш хозяин. Дядька твой?

— Да, — поспешно ответила Аня. — Спасибо тебе!

— За что? — удивился Петька, улыбнувшись до ушей.

— За то, что рассказал… И за то, что довел, — Аня покраснела и благодарно посмотрела на него.

Петя благодушно распростер руки, и Анька обняла его в ответ. По ее глазам потекли слезы. Когда ребята разомкнули объятия, Петька попрощался:

— Бывай, Анька! Иди отоспись.

И Анька поспала ночью. На этот раз без снов.

* * *

Цок-цок! Фррррр! Ииииии-гиии-го!!! Ура!!! Ауууууууу! Кар-кар!

Во дворе воцарился кавардак из звуков, издаваемых то уставшими от длинных походов лошадьми, то возгласами победоносных вояк, то радостными воплями деревенских баб, то их же дикими горестными истериками. Кто-то вернулся с очередной междоусобной кровопролитной распри, кто-то остался на поле битвы, заколотый вражескими копьями или стрелами и, скорее всего, съеденный птицами-трупоедами. Некоторые из них прилетели вслед за живыми воинами в деревню, и голоса изголодавшихся птиц присоединились к общему кавардаку звуков.

От этой вакханалии Анька невольно проснулась и недовольно посмотрела в сторону балкона. Голова ее трещала по швам, и она сунула свое рыжеволосое утреннее гнездо под подушку. Но спать ей все равно не дали.

— Госпожа, барин вернулся! — заглянула в комнату к Ане пухлая служанка.

Анька резко протрезвела от сна, подскочила с постели и быстренько попыталась причесать свои непослушные кучеряшки. Отчаявшись что-либо исправить, она быстренько накинула поверх ночнушки синее платье на застежках с золотыми каемками и резво побежала вниз во двор.

— Дяденька! — закричала Аня, только завидев средь толпы гордых вспотевших богатырей мужчину лет сорока с благородным мужским пузом и небольшой седой бородкой, из которой при виде счастливой девчушки сияла добродушная улыбка.

— Анютка, любимая моя племянница! — дядя приподнял Аню и закружился с ней на месте, пока она заливалась звонким радостным смехом. Воины захлопали и засмеялись глубоким басистым хохотом. Где-то неподалеку один из самых хмурых молодцев потрепал Петькину голову, приобнял его за плечи и слегка улыбнулся.

* * *

— Ну, Радмир, за нашу совместную победу над землями князя Велимира! — сказав тост, Анин дядя приподнял чарку с медом и выпил его до дна. — Ух, хороша!

— И все-таки, Анатрог, хорошо было бы заключить союз с моим братом, — снисходительно отозвался собеседник, напротив хозяина. Рядом с ним сидел молодой юноша, выглядящий глубоко умственно отсталым: он периодически ронял еду изо рта себе на колени и даже не соизволил за собой вытереть. — Думается мне, что мой сын в следующий раз попытается провести с ним переговоры.

— Ыыыыы, — гордо отозвался юноша. Анатрог глянул на него с нескрываемым скепсисом.

— После того, как он умудрился на глазах твоего брата взять силой одну из его немногочисленных жен? — он усмехнулся и оторвал зубами кусок грудки запеченного фазана.

— Ничего такого! Мы с достопочтенным князем Велимиром частенько так играли в детстве, — заверил Радмир и отпил меда из своей чарки. — Так что без обид.

В обеденную постучались и через секунду из двери выглянула служанка:

— Хозяин, тут госпожа хочет зайти отобедать.

— А, валяй, — жестом поманил Анатрог, жадно доедая грудку. Затем он наклонился к Радмиру и тихо проговорил, — Будь добр, без изнасилованных женщин, пожалуйста.

— Ты меня за дурака здесь держишь? — грозно ответил собеседник и ударил себя по груди так, что сам же и закашлял.