Хождение по углям

У дома купца Ландышева двое мальчишек играли в салочки, хохотали и шутили. Дом был поистине аляповато выделан. На причелине не очень искусно вырезаны ландыши, а конек на крыше больше был похож на лысого кота; на мастера по резьбе денег изрядно пожалели. У сих хором стоял настолько же аляписто выряженный в позолоченное платье, растолстевший купец с мерзкой миной на лице; он был похож на жабу. Рядом с ним стояла, как истукан, худая купчиха в огромном оранжевом кокошнике; было видно, что эта некогда привлекательная женщина утратила свою красоту и живость в браке. Увидев Анатрога с дружиной, купец дружелюбно расправил руки, призывая к объятиям, и не искренне поприветствовал:

— Анатрог, друг мой, сколько лет, сколько зим!

— Видимо столько, сколько хватило на то, чтобы ты порядком раздобрел! — князь более радушно и искренне улыбнулся ему и обнял в ответ. — Я привез племянницу, гостинцев ей накупить разных.

— Большой привет твоей племяннице, — прохрипел купец и указал на двух мальчишек, бегающих рядом с домом. — Развлекайся, можешь побегать вместе с моими сорванцами, если они не против, конечно.

— Здрасте, — буркнула Анаис, украдкой посмотрев на купчиху — та не выразила ни одной эмоции за все время беседы.

— Анютка, этот интересный человек, Маломир Ландышев, владеет огромной вольной слободой, доставшейся по наследству от его отца, Казимира Ландышева, — представил купца князь. — Его торговый пункт специализируется на продаже железных, медных и серебряных изделий. Поэтому ты тут погуляй, поищи, что тебе понравится, а я пока что пригублю с Маломиром пару чарок хорошего меда, договорились?

* * *

На торговых лавках был представлен широкий ассортимент на любой вкус и цвет. Тут тебе и посуда, и ожерелье из мельхиора, и серебряные браслеты, и мечи из стали, и даже железная одежда. У лавки с небольшими безделушками в форме животных стояла глубоко пожилая женщина, сгорбившаяся над своим товаром. Анаис заинтересованно подошла к ней. На столе были выложены серебряные корова, лебедь, кошка…

— Тебе бы дочка подошел вот этот оберег, — проскрипела женщина и трясущейся рукой, обезображенной старческими пятнами, указала на серебряную жар-птицу.

— Кто это? — недоуменно спросила Анаис, взяв в руки оберег и рассмотрев его поближе.

— Птица огня. По некоторым поверьям птица огня создала мир, когда своровала яблоко из райского сада.

— Оу, — удивленно пробормотала в ответ Анаис и прислушалась — рядом мальчишки о чем-то увлеченно болтали меж собой:

— Я слышал, это чудище истребило коров этой ночью…

— Да, Орион, рвал и метал сегодня утром. Говорил, что самолично зарубит его.

— Ничего себе! И как он не боится?

— Орион ничего не боится.

— А еще эта тварь высосала кровь у Васьки Дровосека.

— При чем это произошло у него дома!

— То есть этот кровопивец теперича в дома залезает без спросу!?

Бабушка, продающая обереги, ввязалась в разговор, проскрипев:

— Упырь это!

— Опять она за свое! — закатил глаза один из мальчиков.

— Упырь? — непонимающе переспросила Анаис.

— Слушай ее меньше, девица, — ухмыльнулся другой мальчишка, покрутив пальцем у виска. — Она ж умалишенная.

— И все же, — настояла на объяснении Анаис. — Кто такой упырь?

— Упырь — это мертвец, чья душа не упокоилась, — настоятельно произнесла старуха. — Потому он рыщет, встает каждую ночь из своей могилы в поисках жертвы, чтобы высосать всю его кровь.

— И как победить упыря? — полюбопытствовала Анаис.

— Для этого, дочка, необходимо немножечко смекалки. А еще осиновый кол, петух или серебро. Они делают его уязвимым к смерти. Но потом нужно обязательно отрубить ему голову.

Мальчишки переглянулись между собой и самый главный из них произнес:

— Пошли, ребята, отседова! Иначе я сам в упыря превращусь.

* * *

У одного торговца Анаис долго рассматривала и восхищалась луком с деревянной рукояткой с вырезанными на ней птицами. В отличие от лука, который ей давал Роггвер на время обучения, этот был гораздо легче по весу. Она так долго стояла у лавки, что к ней сзади успел подойти Анатрог и схватить за плечи. Анаис слегка испугалась, а потом решила сразу же объявить о своем намерении:

— Я, дядюшка, решила, какой мне нужен подарочек!

* * *

В портовом районе слободки Анаис нашла тех самых мальчишек, которые недавно обсуждали бушующего монстра. Они окружили самого старшего из них высокого паренька, не по годам мускулистого, с наглым выражением лица и вздернутым носом. В руках он искусно поигрывал топориком, предназначенным для рубки мяса, а во рту жевал соломинку. Мальчишки смотрели на него с нескрываемым восхищением.

Анаис, державшая в руках свой новый лук, а на спине — кожаный колчан со стрелами, уверенно подошла к ним и спросила:

— Ребята, я слышала, Вы говорили о каком-то Орионе. Можете привести меня к нему?

Парень с топором выплюнул соломину и растянуто проговорил:

— Чего тебе?

— Я же сказала, мне нужно к Ориону, — вызывающе произнесла Анаис.

— Орион — это я, — надменно ответил парень. — Так чего тебе надо?

— Я слышала, что ты собираешься убить здешнее чудище.