Хорт – сын викинга

Неждан был мастером-резчиком. Боги наградили его горбом и очень длинными руками, которые свисали ниже колен. Но они дали ему и необычайный талант. Резные фигуры божеств Неждану заказывали не только русы, но и племена словен, мурома, нарова, емь… Из-под его топора, долотьев и резцов изображения небожителей выходили как живые. А раскрашенные в разные цвета идолы и вовсе наводили оторопь и душевный трепет своим устрашающим видом. Такими же грозными получались и носовые фигуры боевых лодий. Казалось, что может быть пугающим в голове барана или козла? Но большой талант мастера свершал чудо дивное, и довольно безобидные домашние животные под его резцом превращались едва ли не в огнедышащих драконов.

Горбун заканчивал раскрашивать изображение волка. Время от времени он что-то мычал, тем самым выражая удовлетворение проделанной работой. Такой заказ попался ему впервые, и он испытывал радость творца, которому удалось полностью воплотить свой замысел в изображении.

Оскаленная морда волка получилась потрясающе живой. Морав даже стушевался немного, потому что резное изображения зверя живо напомнило ему схватку с белым волком на лесной поляне, тем более что Неждан покрасил фигуру… в серебристо-белый цвет! Только разверстая пасть была огненно-красной. Клыки волка мастер выточил из рыбьего зуба[34], а в большие глазницы вставил кусочки янтаря соломенного цвета.

Даже Дымша был поражен произведением мастера. Он отшатнулся и пробормотал слова охранительной молитвы. В этот сарай, до половины заполненный хорошо высушенными древесными заготовками, мастер заходил редко; это было владение Неждана, который не любил, когда ему мешали в работе.

Неждан недовольно оглянулся, но, узнав Морава, приветливо кивнул и спросил:

– Ну как?

– Здорово! – вырвалось у юноши. – У меня нет слов…

– А то… – Неждан улыбнулся, отчего его некрасивое лицо будто осветилось изнутри.

Морав еще немного потолкался возле скедии, прислушиваясь к разговорам помощников Дымши (они вяло спорили, стоит ли корпус судна покрывать варом второй раз, но мастер прикрикнул на них, и они споро взялись за работу), а затем отправился восвояси. Ему хотелось побыть одному, чтобы еще раз обдумать свой опасный замысел…

Скедия и впрямь оказалась на диво быстроходной. Она мчалась по волнам как резвый молодой конек. Тугой парус из толстой небеленой холстины, казалось, готов был сорваться с мачты, но Морав, который держал в руках рукоять большого рулевого весла, расположенного по правому борту, зорко следил за его переменчивым характером и старался не подставить корму скедии под особо сильные порывы свежего северного ветра.

Он не раз ходил под парусами (правда, на совсем крохотном дощанике), поэтому чувствовал себя довольно свободно и непринужденно. И уже в который раз Морав мысленно благодарил Рогволда, который приучал его к морю, будто знал, что его ученику предстоит стать форингом «волчьей дружины» и отправиться в опасное плавание. А может, и впрямь знал?

Над головой раздался резкий крик чайки, и Морав сначала посмотрел на лазурное небо, по которому были разбросаны белые кучевые облака, а затем перевел взгляд на парус. Он был просто превосходен. Особо прочную холстину выделил из своих запасов вождь Яролад (для сына-наследника ничего не жалко), а шили ее лучшие швеи городища, сыновья которых как раз и попали в «волчью дружину».

Но главным, как считал Морав, было то, что он никак не мог увидеть с кормы, – нарисованную с лицевой стороны паруса волчью морду. Конечно, она не была белой, как носовая фигура, но свирепый волчий оскал был пугающим. Рисовал изображение свирепого зверя все тот же Неждан; он был на все руки мастер.

По правому борту скедии проплывали берега, уже тронутые ранней осенней позолотой, но Морав старался держаться подальше от них. Его не пугали мели и подводные камни, потому что на носу находился впередсмотрящий Кормак, который обладал чрезвычайно острым зрением. Юный форинг не без основания побаивался прибрежных племен. Они не упускали случая поразбойничать, особенно если проходящих мимо лодий было немного, а значит, и на сильный отпор они были неспособны. Что уж тогда говорить про одинокую скедию…

На ночь Морав направлял небольшое суденышко к берегу, стараясь выбирать места поглуше и желательно вблизи ручья или речушки, чтобы можно было пополнить запасы пресной воды. Прежде чем расположиться на привал, он отправлял разведчиков в разные стороны, дабы они оценили окружающую обстановку, и когда ему докладывали, что местность дикая и безлюдная, только тогда разводили небольшой костер, да так, чтобы его не было видно со стороны моря.