Хорт – сын викинга

Они должны были найти ельник. Притом очень древний, где произрастали одни ели, возраст которых должен быть не менее тысячи лет. Так говорил Рогволд. А уж он-то хорошо разбирался в таких вещах. Иногда Мораву казалось, что старый волхв знает ответы на все загадки мироздания, но не обо всем говорит: или не считает нужным пускаться в отвлеченные рассуждения, или опасается, что его знания могут принести русам вред. Ведь большинство людей подвержено нездоровым страстям, и мало кто живет по здравому уму и в согласии с окружающим миром.

Морав мысленно прикидывал, где может быть искомый мыс с идолом. С помощью «третьего глаза» он заметил, что побережье в этом месте сильно изрезано, в нем много удобных бухт и не меньше участков суши, которые клином врезались в море. И почти все они поросли лесом. Поди отгадай, где тот мыс, который нужен. Но у Морава был ответ и на этот вопрос. По крайней мере, он так считал.

– Глядите в оба! – предупредил он «волков». – Мыс с божеством чуди должен быть защищен западнями. Мы ищем старый ельник, и, как видите, среди лиственных деревьев уже начали появляться ели. Так что будьте настороже.

– Мог бы и не предупреждать, – буркнул Одар. – Чай, не впервой искать ловушки…

Одар был не по годам ворчлив, но слыл одним из лучших следопытов среди «волчьей дружины». Это было у него наследственное – его отец всегда возглавлял охотников, когда русы, дабы запастись на зиму мясом, устраивали к концу осени большие ловы. К тому времени животные – в основном олени и лоси, главный объект охоты, – уже нагуляли жирок, и вяленое мясо по этой причине хранилось долго и было очень сытным.

Тем не менее первую ловчую яму заметил не Одар, а Кормак. Она была устроена очень искусно: на сплетенный из хвороста щит аккуратно уложили дерн, и только острый взгляд Кормака смог определить, что трава над ловушкой несколько отличается по цвету от остальной местности – она немного пожухла. Хотя время уже наступило осеннее, однако на остальных участках, свободных от деревьев, растительность все еще выглядела сочно; может, оттого, что недавно прошли первые осенние дожди.

Другая ловчая яма была еще хитрее: она располагалась сразу за той, что углядел Кормак, на свободном месте, по которому должны были пройти «волки», дабы не угодить в первую ловушку. На этот раз отличился Морав, который выдвинулся вперед; теперь нужно было полагаться не только на острые глаза товарищей, но и на его колдовское чутье опасности. Именно благодаря этой своей способности он и определил, что их поджидает еще одна ловушка.

Такие необычные хитрости чуди не испугали Морава, а лишь приободрили и вселили надежду, что они на верном пути. Значит, вожделенный мыс с ельником совсем рядом…

Оставив затесы на деревьях, чтобы на обратном пути не угодить в найденные ловушки, дружина Морава двинулась дальше. Но теперь «волки» стали еще осторожнее. Они были напряжены до крайности. К тому же во всю силу начал действовать настой, изготовленный Моравом по совету Рогволда, и юноши, казалось, могли видеть сквозь землю. Им встретились еще несколько ловчих ям, но «волков» они не остановили.

Очередная западня была куда как хитрее и опаснее предыдущих. Она представляла собой десяток самострелов. И все они были нацелены на более-менее широкую тропу, по которой хочешь не хочешь, а идти надобно, потому как по обе ее стороны деревья стояли сплошной стеной. Стоило наступить на прикрытую опавшими листьями плетенку из хвороста, как срабатывал спусковой механизм, и десять тугих луков, тетивы которых были сплетены из оленьих жил, выпускали рой толстых стрел с отравленными наконечниками.

Луки крепились на разной высоте, поэтому даже передвижение отряда по тропе гуськом никого не спасало; всем досталось бы по стреле. Даже незначительного ранения, неглубокой царапины, вполне было достаточно, чтобы отправить человека в мир иной. Как определил Морав, яд, которым стражи чудского капища смазали наконечники, не имел противоядия и в любом случае был смертельным.

Но и это еще не все. Оказалось, что сойти с тропы – себе дороже. От нее отходили «крылья» – засеки, довольно искусно замаскированные под естественный бурелом. Пробираться через него значило потерять много времени, к тому же Морав совершенно не сомневался, что и там ловушек хватает.

После короткого раздумья он приказал забрать стрелы с собой, для чего пришлось выделить отдельный колчан, – вдруг пригодятся. Дальнейший путь «волки» проделали черепашьим шагом. И их предосторожности не были напрасными. Ловушки и западни уже не встречались, да и тропа вдруг исчезла, превратившись в густой ельник, через который было слышно близкое дыхание моря.