Холодный север

— Конечно! Он чрезвычайно рад, что вы вернулись к нам! — советник покачал головой, помогая забраться девушкам, — знаете, вся эта история… Ваше бегство и внезапное появление в самый последний момент… Оно достойно лучших поэм и баллад!

— Бегство?! — изумилась Теллари, нахмурив брови.

— Эм, не спрашивайте, — Валера отмахнулся от девушек, — мы потом расскажем…

Карета двинулась вверх по улицам. Ивори с подругой весело поглядывали по сторонам, радуясь такому приёму.

— У меня снова будет лисья шубка! — тихо прошептала зеленоглазая, сжимая кулачки, — может быть, даже черно-бурая!

— Ох, хватит тебе, — поморщилась её подруга, — думаю, что потом ты её опять потеряешь!

— Нет, теперь я её из рук не выпущу! — отозвалась та.

А Чизман всё пялился в окно, пристально разглядывая городские улицы. Взгляд у него был напряженный и злобный. Похоже, он всё ещё подозревал что-то нечистое.

Проехав по мосту, лошади остановились у ворот королевского дворца. Вокруг было тихо и спокойно. Город безмятежно спал, в предвкушении завтрашнего дня.

Четверо путников вылезли из кареты, слегка вздрагивая от холодных порывов ветра. Но их тут же проводили внутрь, туда, где было светло и тепло.

Шагая по просторным залам, Валера вспомнил тот первый раз, когда они попали сюда. Тогда он даже не думал, что станет местным героем. Тем, о ком будут слагать баллады. Всё-таки этот мир умел удивлять.

Король ждал их на своём троне в пустом зале, нервно поглаживая подлокотники кресла. Едва завидев их, он поднялся на ноги и сделал шаг вперёд, распахнув руки в стороны.

— Великие герои Тенерии! — протянул Генрих Лирский, расплываясь в смазливой улыбке, — какое счастье, что вы наконец-то вернулись к нам! Мы ждали вас! Ждали, чтобы отблагодарить за всё, что вы сделали для нас!

— Не бойтесь! — советник Лиам торопливо поманил их за собой, — подходите ближе! Его величество хочет лично пожать ваши руки! Это величайшая честь! — спешно заявил он.

— Угу, — Валера пошёл за ним, следом две девушки. А вот Чизман вдруг резко зашагал в сторону окна, весь напряженный, словно взведённая пружина. Он встал там, в бледном пятне первых предрассветных лучей, и принялся пристально разглядывать город.

— Эй! — шикнула ему Теллари, — потом насмотришься! Не позорь нас перед королём! — она сжала кулачки и направилась к нему.

— Друг мой! — не обращая на них внимания, король шагнул вперёд и сразу вцепился в руку парня, сжав её изо всех сил, — вы спасители всей Тенерии! Вы исполнили своё предназначение….

— Стой! — по залу вдруг разлетелся злобный голос Чизмана, — это там храм Тогра?! — он указал куда-то вниз.

— Погоди, — желтоглазая встала рядом с ним и уставилась в ту сторону, — да-а, — неуверенно протянула она, а потом воскликнула, — какого….

— Если Лир не был захвачен, — процедил Комаров, постепенно приходя в ярость, — то откуда тут знамёна Святой Церкви?! — он повернулся к правителю Тенерии.

— Что ж, — Генрих Лирский отпустил руку Валеры, брезгливо отбросив её от себя будто бы гнилой фрукт, — придётся сказать вам правду, — он хмуро ухмыльнулся, — Лир не был разрушен, потому что он сдался без боя. Лорд Инквизитор погиб, а его дела взял на себя Божий Посланник. Он милостиво позволил нам присоединиться к Святой Церкви и принять истинную веру! Благодаря этому уцелели даже эти отвратительные храмы, поскольку именно его решением было сохранить эти строения для потомков. Но теперь там нет никаких диких и жестоких демонов, теперь там живёт истинный бог!

— Предатель! — прошипел ему Валера, отходя назад. Ивори сразу схватила его за локоть и попыталась спрятаться за спиной.

— Но в одном, мы вам не соврали! — ехидно улыбнулся советник Лиам, вставая рядом со своим королём, — это ведь всё благодаря вам, — он провёл рукой мимо окон, — вы действительно спасли Лир!

— Тварь! — воскликнул Чизман. Он вскинул оружие, а потом вдруг замер на месте, осенённый внезапной догадкой, — постой…. Если вы ждали нас, то… — он с ужасом обернулся ко входу.

Из боковых дверей разом высыпало несколько вооружённых рыцарей. Выставив перед собой оружие, они зашагали прямо на четверых бедных путников. Враг был практически со всех сторон, так что отбиться от такого количества противников даже с огнестрельным оружием было бы тяжело.

Но потом большие входные двери распахнулись настежь. Яркий слепящий свет озарил тронный зал. В нём едва можно было разглядеть тёмные контуры бегущих рыцарей Святой Церкви. А за ними, распахнув свои огромные крылья, шагал сам Божий Посланник.

— О, нет! — испуганно вскрикнула Ивори. Она выпустила руку Валеры и начала отходить назад, пытаясь хоть где-нибудь укрыться.

— Не бойся, — заявил ей парень и снял с плеча оружие. Однако стоило ему направить его на врага, как дробовик сразу же раскалился, и несчастному пришлось бросить его на пол. А потом невидимая сила подняла всю четвёрку в воздух.

— Ах, ты, — просипел Валера, но что-то с силой сжало его шею. Бедняга захрипел и почувствовал, что начинает задыхаться….

Глава двенадцатая. Расплата за всё содеянное