Холодное утро в 3018

– Пропал ученик из моего класса. Гарри Питерс. Ему тринадцать. Ты его знаешь, высокий, светловолосый. Капитан школьной команды по игре в мяч на аэроботах.

– Который…?

– Да, который разбил камеры в 12-ом квадрате.

– Вот чёрт! И когда?

– Позавчера. Ушёл на работу и не вернулся. Его отец уже с ног сбился, искал его вчера весь день, с работы отпросился. Я сообщил ребятам из гвардии, они тоже ищут. Я только что из нижнего участка полиции, помогал отцу Гарри оформить заявление.

Хавьер присвистнул. Подкатил робот-официант участка, серебристое устройство по росту и габаритам идентичное человеку, только вместо лица у него синяя рекламная голограмма. Друг расщедрился и заказал для меня, помимо большого стакана кофе, два сэндвича.

– Человечище! Спасибо!

– Не принимайте это близко к сердцу, Алекс. Поверьте, подростки в таком возрасте становятся неуправляемыми и частенько уходят из дома просто ради развлечения, – со знанием дела заявила миссис Флоренс – пухленькая тридцатипятилетняя женщина в очках, старший специалист из отдела поиска пропавших без вести. Она заглянула к подопечным за отчётами и порцией сплетен. – И некоторые умудряются уйти довольно далеко. Одного мальчика мы спустя три месяца после начала поисков привезли из Минска! Подросткам нравится трепать родителям нервы.

– Гарри – славный парень, он никогда не доставлял отцу неприятностей.

– Проблемы в школе? Ссоры с друзьями, с девушкой? – начал перебирать варианты Хавьер.

– Нет. И у него нет девушки. Я говорил с его отцом, с сестрой, с друзьями и учителями. Никто не заметил ничего подозрительного в поведении Гарри. Всё было нормально, а потом парень исчез.

– Вот дьявол!

– Не паникуйте раньше времени, Алекс. Мальчик найдётся, – ободрила миссис Флоренс. – Подростки – особое племя, порой они уходят просто так. Казалось бы, всё хорошо, благополучная семья, любящие родители, друзья, но дети недовольны. Зачастую они многое принимают слишком близко к сердцу. А порой им вдруг приходит в головы мысль о том, что нужно кому-то что-то доказать.

– Мне кажется, дело не в этом, – зашептал я Хавьеру. – Гарри исчез позавчера вечером в 12-ом квадрате, а утром следующего дня там обнаружили труп женщины. Не думаю, что это совпадение.

– 12-ый – большой квадрат. С чего ты взял, что между исчезновением мальчика и убийством есть что-то общее? Считаешь, он мог стать свидетелем? Но женщину убили не в 12-ом, иначе бы…

– Иначе бы нижние не отказались от дела. Да, место обнаружения трупа и место убийства не совпадают, но это не значит, что женщину убили не в Синем секторе.

– Знаю-знаю. Нижние под любым предлогом стараются спихнуть на нас тухлые дела. Допустим, она умерла в Синем секторе… Если так, то ублюдок или ублюдки всё сделали очень чисто, не подкопаешься. Нижние беседовали с местными жителями, с работниками магазинов, с обитателями ближайших трущоб. Никто ничего не видел.

– Я опросил учителей и технический персонал Школы. Они тоже ничего не знают. Сегодня поговорю с учениками, директор дал разрешение. С некоторыми ребятами, правда, я обсудил этот вопрос неофициально. Они ничего не знают об убийстве. Но кое-что они разъяснили. Их родители работают на водоочистительном комбинате, дети хорошо ориентируются в мёртвой зоне у озёр. И они сказали, что, если знать дорогу, можно попасть в Синий сектор, минуя посты. Что если именно так эта беглянка попала в Нижний район? И это значит, ей помог кто-то из местных.

– Ничего себе! Уже что-то! Спасибо тебе, друг! Подумаем, как можно это применить. Хочешь прочесть медицинское заключение?

Я придвинулся к голограмме.

– Возраст – двадцать восемь лет, рост, вес, ДНК-анализ… Неужели её нет ни в одной базе данных?

– Пришли ещё не все ответы на запросы, так что надежды не теряем. Но в базах ЕАК данных о ней нет. Её не отследить ни по ДНК, ни по сетчатке глаз, ни по слепку ушной раковины. Значит, она первый раз в Конфедерации. И уже сумела добраться до Нижнего района… А потом её убили… Эх, слишком много вопросов!

– И это напрягает.

***

Я уже собирался вызвать кар и отправиться в Школу, когда в квартиру завалился Хавьер, пьяный до чёртиков, да ещё и в компании двух незнакомых девчонок. Рита – искусственный интеллект квартиры, контролирующий все устройства, знала Хавьера в лицо и поэтому впустила его без вопросов. Только я дотронулся до ручки, как дверь отворилась сама собой и Хавьер чуть не рухнул мне на руки. Девушки тащили его на себе и, разумеется, были не в восторге.

– Какого чёрта? Когда ты успел?

Я глянул на часы, ещё и 18:00 не было! Хавьер должен был оставаться в участке и ждать начала конференции.

– Я? Да я трезв, как стёклышко! – возмущался друг, которого, как мне уже давно было известно, могла свалить с ног и пара стаканчиков бренди. Но в тот раз (я выяснил это чуть позже) парой стаканчиков он не ограничился, потому-то ни ноги, ни руки, ни язык его больше не слушались. «Ох, утром ему будет плохо и стыдно, это точно. И я не стану его жалеть», – решил я тогда.