Холодное утро в 3018

– О, нет вопросов! Разрешение у меня есть, – широко улыбнулась Эжени. А, впрочем, она была ничего. Хорошенькая, когда не хмурится. – Дело в том, что я никогда не была в Нижнем районе, никого там не знаю, не имею представления, с чего начать. Хавьер сказал: ты несколько лет работаешь в Синем секторе и можешь ходить, где пожелаешь. Если возьмёшь с собой, буду очень признательна.

Прогулка с телезвездой по Нижнему району – удивительное приключение, фу ты – ну ты! Плюс полезное знакомство. Хотя… хотя какой от него прок? Если только пригласит поучаствовать в её шоу… Интересно, сколько платят тем, кто задействован в массовке? Хоть это и не по мне, деньги никогда не бывают лишними.

Пока я фантазировал о небесных пирогах и кренделях, девушки начали терять терпение.

– Да, работаю в Школе. И у меня сейчас урок, кстати. Так что экскурсию в ближайшие часы обещать не могу. Да, я неплохо знаю Нижний район. Чужакам там не место. Слишком опасно. Гулять следует только с большой охраной. Впрочем, если переоденешься, будешь делать то, что скажу, и помалкивать, всё получится.

– Какой строгий, ай-ай! – ухмыльнулась Стася и подмигнула мне бирюзовым глазом.

– По рукам! Во что переодеться?

– Внизу ходят только в тёмном. Подойдёт лёгкая накидка с капюшоном. Я бы дал свою старую форму гвардейца, но боюсь, разрешения на её ношение у тебя нет. Подыщу что-нибудь другое.

Храп Хавьера молотком стучал по вискам, пока я рылся в шкафу, надеясь отыскать какую-нибудь тёмную накидку с капюшоном. У меня нашлась одна такая, я носил её лет семь назад, когда ещё был тощим подростком. Поношенная, потрёпанная и немного выцветшая. Ха-ха, звезде телеэкрана пришлась бы как раз впору. Эжени даже не скривилась, это уже что-то. Но второй такой у меня не было.

– Твои волосы будут заметны издалека, – сообщил я Стейси. – Это паршиво.

– В Нижний район я не пойду, – отмахнулась девушка. – Я оставила в полицейском участке дроида, он сделает фотографии. Но всё равно нужно вернуться на конференцию, взять запланированные интервью. Я подвезу вас до районного аэровокзала и прямиком туда.

Жаль! Стейси мне понравилась. Ни капли самоуверенности и заносчивости её подруги. Для неё я бы провёл много экскурсий.

– Раз так, то давайте поторопимся. Сначала уроки, потом прогулка.

Эжени надела мою накидку, которая, увы, не оправдала ожиданий и оказалась потешно широкой, и убрала пышную копну волос под капюшон.

– Сойдёт? – нахмурившись, спросила она у подружки.

– Сгодится. Стоит сделать парочку фотографий. На память. Замри, – сообщила та и потянулась за мини-камерой.

– Эээ, не вздумай их распространять! – воскликнула Эжени и закрыла лицо складками капюшона.

– Есть разрешение на ношение шокера? – спросил я, когда девицы, наконец, соизволили покинуть мою квартиру.

– Да, но обычно я не…

– На этот раз, скорее всего, придётся. И лучше не зевай.

– А как же Хавьер? Он в таком состоянии, и оставлять его одного… – забеспокоилась Стейси.

– Ему ничего не потребуется. Проспит часов пять. Не меньше. Рита за ним присмотрит и сообщит мне, если что-то пойдёт не так.

***

Электрокар Стейси – загляденье! Приобрести такую модель – просто мечта, сладкая грёза. Но мне и десяти лет не хватит, чтобы на неё накопить. А ведь мощный, но манёвренный кар – это самая что ни на есть необходимость в таком городе, как Льеж.

– Вы с виду совершенно трезвые. Зачем напоили моего друга?

– Вообще-то, он сам предложил выпить за встречу, – ответила Стейси. Она казалась виноватой. – Мы договорились встретиться до начала конференции. В итоге пил только Хавьер. Эжени на работе, а я – за рулём. Он выпил совсем немного, мы не ожидали, что его так развезёт.

– Ну… Хавьер и алкоголь – это отдельная история. Ему, кстати, вообще нельзя пить. Узнает начальница, сделает выговор, а другу нужна эта работа.

Без преувеличений. После операции мой друг был сам не свой и начал прикладываться к бутылке. К сожалению или к счастью, быстро стало ясно, что пить он не умеет и вряд ли когда-нибудь научится. В последние месяцы жизнь Хавьера наладилась, и он давно не срывался.

– В обществе Стаси парни частенько ведут себя, как придурки, – хохотнула Эжени. – Сами не понимают, что творят.

Не удивлён.

– На тебя это, похоже, не распространяется, – заметила Стейси. – Славненько! Как раз то, что надо! Какое счастье, когда парень в моем обществе не впадает в ступор.

– Эй! – вскинулась Эжени. – Мы же договорились: этот – мой! Он мне нужен. Уговор дороже денег.

– О да! Уговор дороже денег, – Стейси притворилась расстроенной.

Уже поделили нас с Хавьером? Серьёзно? Я поморщился. Что за мерзость?

Эжени, надо же, подмигнула мне! Ха, тоже мне шутница! Я подавил желание скорчить рожу и в придачу высунуть язык. Или выскочить из электрокара на полном ходу, надеясь оказаться как можно дальше от этих хищниц. Я отвернулся к окну. Стейси гнала вовсю, и город внизу и вокруг слился в сплошное золотое пятно.