Холодное сердце Хальгорда

— Эта женщина принята мной и стала полноправным членом нашей общины, она вправе выбрать себе дом, в котором будет жить, — рёвом сообщил конунг о моём статусе и не всем это понравилось. Кто-то просто равнодушно мазанул взглядом по мне и продолжил всматриваться в родные лица. Кто-то недовольно поджал губы, пристально разглядывая меня и мой наряд и только одна старуха, улыбалась.

— Мда… просто не будет, — прошептала я, оглядывая собравшихся на берегу людей. Рослые мужчины и женщины, в большинстве своём светловолосые, с хмурыми лицами, в грубой одежде, а вид был уставший и серый, что ли.

— Ну что спускаемся, — подхватил мой небогатый скарб Свейн, подсобляя спуститься на берег, — ты не торопись с выбором, осмотрись, можешь пока пожить у нас.

— Идём, — скрипучий старческий голос, раздался совсем рядом с нами и тут же морщинистая рука, схватив меня, потянула в сторону от галдящей толпы.

— Хейда, куда ты? — рыкнул Свейн, устремляясь следом за нами.

— Она уже сделала выбор, ведь так девочка? — ни на мгновении не останавливаясь, спросила старуха, та самая, что была рада моему прибытию, хотя… может, я спутала оскал с улыбкой, — меня здесь зовут старой Вёльвой и только этот негодник называет меня по имени.

— Сделала, — ошарашенно ответила я женщине, огибая людей, поспешила следом за прорицательницей. «Как она узнала? Я сама ещё мгновение назад раздумывала»: эти мысли промелькнули у меня в голове, пока я шла за старухой.

— А ты вещи её принеси, я, так и быть, тебя отваром напою, — рассмеялась женщина, — твоим любимым, с ягодой... да торопись, там Талек за твоей Нел ухаживает.

— Что? — тут же взревел Свейн и, обгоняя нас, рванул к невысокому домику, стоящему у самого края леса, вдалеке от всего селения. Рядом с ним стоял ещё один невысокое здание, крыша которого полностью заросла мхом.

Осмотреться, где я очутилась и где мне предстоит жить, было сложно, шли мы быстро, для женщины её возраста, Хейда была довольно выносливой. А мне приходилось поглядывать под ноги, грязь, камни, не вовремя попадающие под ноги ямы, всё это усложняло мой путь.

— Заходи, сейчас отвару дам и каша с мясом уже готова, — проговорила Хейда, с лёгкостью распахивая довольно массивную дверь.

— Спасибо, — разом поблагодарила гостеприимную Вёльву и Свейна, который уже положил на лавку в домике мои вещи и рванул за дверь, перед этим помахав мне рукой.

— Здесь будешь спать, сюда вещи сложи, — распорядилась Хейда, указывая в один из углов домика. Он был небольшим, всего около тридцати квадратов, без висящих на стенах трав и прочей атрибутике, которую я ожидала увидеть. Обычный дом, с очагом у одной из стен, двумя кроватями, на которых были навалены шкуры. Пол земляной, но утрамбован настолько, что блестел, словно был выложен чёрной мраморной плиткой, на нём тоже лежали пару шкур, похожие на медвежьи. А ещё было много разных камней, оружия и ткани.

— Слова вёльды дорого стоят, — усмехнулась женщина, заметив моё удивление, — здесь специи лежат, а свежее мясо приносят раз в три дня. Тут зерно, крупа, мёд и травы, я покажу тебе, какие и для чего применяются.

— Спасибо, — снова поблагодарила, гадая, почему ко мне такая щедрость

— Не понимаешь? Я видела тебя во снах и знаю, что ты поможешь конунгу и его людям, — улыбнулась Хейда, разливая по кружкам отвар, от которого шёл дивный аромат лесной земляники, — хоть вёльдам и положено ко всем относится одинаково, но Хальгорд мне как сын, я вырастила его и знаю его боль.

— Я немного ошеломлена и всё это настолько не привычно, — начала я, но женщина остановила меня.

— Знаю, не торопись, но и не затягивай. Я помогу, а как пойдут дожди, уйду, и мы больше не увидимся, — тихо произнесла вёльва, — ты уведи людей, здесь их всех ждёт смерть.

— А вы? — растерянно пробормотала, до сих пор приходя в себя

— Это не мой путь, — покачала головой женщина, — всё разбирай вещи, сейчас я тебя покормлю, а после в баню сходим.

— Благодарю, а можно… — замялась я, понимая, что в баню я хочу больше, чем есть.

— Идём, она уже жаркая, — рассмеялась Хейда, — понимаю тебя, когда хожу от селения к селению, только горячий пар лечит мои старые кости.

К бане шли под любопытными взглядами местных жителей, женщины, совершенно не стесняясь громко обсуждали мой наряд и внешность, и их комментарии были совсем нелицеприятными. Ну да, по сравнению с ними, я была миниатюрной, с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами, а ещё не промытые должным образом волосы, паклей торчали в разные стороны.

Мужчины посматривали на меня из-под кустистых бровей, в их взгляде была откровенная жалость, так и читалось — не выживет. И только детки, с интересом исследователей рассматривали мою одежду, лицо и вытянув шейки, пытались разглядеть, что такого я несу в руках.

— Попрошайка! — раздался неожиданно громкий крик, от этого звука я вздрогнула, но услышав шлёпок, а следом всхлип ребёнка, резко остановилась.