Холмы Каледонии

Меч, такой же древний, как трон, само это место и память столетий, вошел в грудь рванувшегося ему навстречу Джеймса.

Габриэль опоздал лишь на мгновение – которого хватило, чтобы Джеймс осознал случившееся. Он упал вперед, вцепившись в плечи Габриэля, резко, с всхлипами, хватая ртом воздух.

Зеленый бархат на груди стремительно темнел.

Этельстан бежал к ним, что-то крича, раздался еще чей-то крик, но Габриэлю было не до того. Он положил руку на меч, намереваясь выдернуть его из груди Джеймса, но тут же понял, что это только усугубит положение.

– Бесполезно, глупцы! – закричала, торжествуя, Фенелла. – Это меч Мадара! Королевская кровь прольется! Я стану Королевой Былого и Грядущего! Британия будет моей!

Что-то смело ее с подножия трона и распластало на земле. Этельстан, бледный от ярости, прижимал Фенеллу к земле.

– Ты ответишь за это… убийца! – прокричал он сквозь застилающие глаза слезы.

Его крик словно отомкнул что-то в доселе замершем вдалеке мистере Уотерсе. Возможно, сработало то, что «убийца» было словом из его обычной жизни – будучи репортером главной газеты Лунденбурха, он то и дело писал его в своих статьях и репортажах. Слово это он считал скучным и бытовым, и каждый раз радовался новостям о том, что очередной убийца наказан.

Мистер Уотерс, конечно, обладал талантом портить жизнь достопочтенным гражданам, однако с пиететом относился к закону. Слово «убийца» вторглось в его сознание и заставило сделать глубокий, резкий вдох – и наваждение спало.

Фенелла, занятая сражением с Этельстаном, не могла его поддержать. И мистер Уотерс, вдруг с кристальной ясностью осознав всю бедственность своего положения, с воплем кинулся ему на помощь.

Вдвоем им удалось скрутить бешено сопротивляющуюся фаэ тем, что нашлось под рукой, – кушаком Этельстана и подтяжками мистера Уотерса.

– Эван, ты обещал мне! Ты клялся! – кричала Фенелла. – Ты клялся мне!

Мистер Уотерс в ответ молча заткнул ей рот носовым платком.

А потом сел к ней спиной, уткнулся лицом в колени и тихо, с подвываниями, зарыдал.

* * *

Габриэль все так же удерживал на весу стремительно тяжелеющего Джеймса.

– Джеймс… Джеймс, дорогой, просто дыши, просто смотри на меня, – шептал он, прижав ладонь к его лицу. – Не такая страшная рана. Медицина в Лунденбурхе стремительно прогрессирует, так что и шрама не останется…

– Всегда в шаге от победы, – усмехнулся вдруг Джеймс и закашлялся. Кровь тонкой струйкой потекла из уголка губ. – Такая гнусная судьба.

– Не смей… Я не для того тебя… Не застрелил… – выдохнул Габриэль ему на ухо.

– Это что, признание? – Джеймс попытался было съехидничать, но тут же охнул и застонал. – Хватит, оставь это. Я пытался. Ты видел. Я пытался.

– Да, ты пытался, и попытаешься еще, никто тебя не отпустит… Я не отпущу…

Габриэль в панике огляделся.

Трон.

Он подтащил Джеймса к трону и с огромным трудом усадил. Джеймс закашлялся. Потом повернул голову и посмотрел прямо в испуганные глаза Габриэля.

– Вот твой король, – прохрипел он. – Поклянешься ли ему в верности?

Габриэль, сдерживая рвущийся из груди всхлип, опустился на одно колено и, взяв руку Джеймса – ледяную! – в свои, целомудренно прижался губами к костяшкам пальцев.

– Всегда, – пробормотал он. – Не уходи.

Я не хочу быть один.

Я не хочу тебя хоронить.

Я уже достаточно потерял.

– Ну же, сделай это, – улыбнулся вдруг Джеймс. – Я устал чувствовать себя бабочкой, пойманной коллекционером. Никогда… не любил… коллекционеров… Странные они.

Габриэль до крови закусил губу и подавил желание закрыть глаза – трусливое, трусливое желание быть рядом до конца, так быть всем, целиком, не поддаваясь слабостям. Его руки легли на бронзовое древко меча.

Он с силой потянул – и меч выскользнул из пронзенной плоти. Габриэль тут же уронил его на землю, не желая прикасаться к оружию ни на миг дольше. Кровь полилась на камень – много, слишком много крови, сколько вообще может быть ее в обычном человеке?

Камень, из которого был сделан трон, впитывал кровь как губка. А ее все не убавлялось.

Джеймс тихо застонал и прикрыл глаза. Габриэль заставил себя посмотреть на него – бледный до синевы, губа закушена…

Габриэль, шагнув к нему, в последнем порыве достал из кармана часы и вложил их в его ладонь.

Уголок рта Джеймса дернулся в усмешке.

– Какой же ты все-таки… сентиментальный… тип… – пробормотал он и снова затих.

Дыхание его перешло в хрип.

Габриэль стоял, в отчаянии сжимая кулаки, и впервые в жизни не знал, что ему делать.

ИЗ ДНЕВНИКА АМЕЛИИ ЭКОНИТ

Холмы, май 18** года

Дорогой папа, когда ты говорил, что я особенная, ты это имел в виду?!

Глава 25. Выбор мистера Мирта

– Габриэль! – Крик мисс Амелии разрушил оглушительную тишину, нависшую над пустошью.

Мистер Мирт дернулся и повернулся на крик, в первый миг не поверив своим ушам. Через пустошь, не разбирая пути, бежала мисс Амелия. Длинный подол платья мешал ей, поэтому она заткнула его за пояс, а в другой руке крепко сжимала что-то.