Хочешь выжить – стреляй первым

Но это были только слова. Уже почти полтора года между бандой Мясника и его ближайшими соседями Ирландцем и Диким Джимом Мортоном не было серьезных конфликтов. Из подслушанных разговоров мне стало известно, что некоторые приближенные Мясника винят его в трусости, дескать, разжирел, сидя на одном месте, и теперь боится потерять то, что имеет, но мне казалось, что он не так прост, как кажется, и наверняка просто выжидает подходящего момента для удара. Обдумав все это, я решил создать ему этот момент, который затем должен был стать моей ступенькой наверх. Мой план был простым – убийство главаря одной из группировок, чтобы затем, когда начнутся схватки внутри банды за место главаря, можно будет оттягать кусок их территории, а чтобы их освоить и удержать, понадобятся новые люди. Мне подумалось, что в этом случае Мясник меня не должен забыть. Главари банд в то время еще не научились прятаться от всего мира в личных апартаментах, отделенные от всего мира пуленепробиваемыми стеклами и армиями телохранителей, поэтому вычислить их не представлялось сложной задачей. Единственный вопрос, который я сразу не мог решить: ставить Мясника в известность или нет о своем плане, но потом решил: не стоит. Как говорится, победителей не судят. Не откладывая, я начал собирать информацию об Ирландце Патрике Салливане. Главарь не сильно отличался от своих подчиненных. Не боялся крови, не чурался предательства и громко смеялся, забивая до смерти поверженного врага ногами. У Ирландца, как мне удалось узнать, был телохранитель – большой двухметровый жирный верзила по имени Кабан Донни. Насколько я мог судить по его манерам, из Кабана был такой же телохранитель, как из обычной свиньи.

«И визжать они будут одинаково, когда их будут резать», – подвел я итог профессионализму телохранителя главаря.

Как ни легко было наблюдать за передвижениями Ирландца, все это потребовало намного больше времени, если бы у меня к этому моменту не появился помощник. Джек Крыса. Он появился в моей жизни совершенно случайно, по непонятной прихоти судьбы. Большинство из посетителей кабака, где я работал вышибалой, пили, снимали шлюх, а затем исчезали в ночи, чтобы больше никогда не появиться, и лишь небольшая часть из них являлись своего рода завсегдатаями. Появлялись, если не каждый день, то пару раз в неделю обязательно. Одним из таких посетителей был Джек Крыса, невысокий тщедушный человечек с худым и бледным лицом, развлекавший посетителей тем, что за десять центов откусывал голову живой мыши, а за двадцать пять – крысе. Его представления, как и он сам, вызывали у меня только отвращение и брезгливость. Мне и в голову не приходило, что нас что-либо может связать вместе, не случись в один из вечеров происшествие, которое переплело наши судьбы самым странным образом. Трое загулявших мастеровых стали требовать от Джека, чтобы тот съел мышь, которой только что откусил голову, предлагая ему за это доллар. Когда тот наотрез отказался, двое из них схватили его за руки, а третий стал пихать трупик мыши ему в рот. Пьяным посетителям кабака представление понравилось, а мне – нет. Несколькими ударами деревянной дубинки я вбил свое неудовольствие в головы разошедшихся мастеровых. Толпа, лишенная спектакля, недовольно зашумела. Я думал, что Крыса, улучив момент, сбежит, но вместо этого тот стал пинать сапогами одного из сбитых с ног мастеровых.

Народ снова оживился, принявшись подбадривать его криками, но Крысе не пришлось долго торжествовать. Он был схвачен за шиворот одним из моих коллег и выброшен на улицу. Вслед за ним в темноту вылетела и троица пьяных мастеровых. Крысы потом долго не было, я уже подумал, что после этого случая его ноги здесь не будет, но через неделю он появился снова. Правда, теперь у него из-за голенища сапога торчала рукоять ножа, а в глазах появился странный блеск. Как оказалось, появившиеся в нем перемены этим не ограничились. Этой же ночью, возвращаясь с работы, я услышал чьи-то негромкие шаги за своей спиной и резко обернулся. За мной шел Крыса. После короткого и странного разговора с ним я понял, что он считает себя должником по отношению ко мне. После пары попыток объяснить ему, что он мне ничего не должен, я решил оставить все как есть. Единственное, что я для себя уяснил после пары разговоров с ним, так это то, что с головой у Джека далеко не все в порядке. Впрочем, решил я, это не мое дело: пусть живет, как считает нужным, но когда мне понадобилась помощь, первым делом он пришел мне на ум. Ведь доверить такое дело можно было не каждому. За исключением Крысы.