Хоббит и Кольцо Всевластья

Двалин начал править «Молнией» и очень скоро убедился, что рулевое весло держать не намного легче, чем просто грести под команду и веселую песню. К вечеру у него обе руки затекли и сильно ныли. И хотя по ночам плавать по реке было не принято, высаживаться на берег не стали, и продолжили путь. И опять плыли всю ночь. Ветер по-прежнему был попутным и крепким, как по заказу. И Гэндальф уверен, что он не сменится еще три дня.

Утром по левому берегу растелилась буро-серая пелена, словно ватой обложенная кусками грязного тумана.

– Великая топь, – пояснил Гэндальф.

Бильбо как раз в этот момент бодрствовал и чувствовал себя более менее сносно, но при словах Гэндальфа сильно вздрогнул и испуганно вжал голову в плечи, затем он встал, приблизился к правому борту и стал вглядываться вдаль.

– Я здесь был, – наконец сказал он. – Мы проходили эти места со странствующими эльфами, после того, как расправились с болотной королевой. Ох, и мерзкое это местечко!

После этого он ничего больше не говорил, только набил свою трубку табаком и задымил. Его примеру последовали и Гэндальф с гномами.

– Лучшее средство, чтобы отогнать комаров, – довольно сказал Гэндальф.

– И очень хорошее для воспоминаний, – хмуро ответил ему Бильбо.

– И что же ты вспомнил?

– Да уж мне есть о чем вспомнить, – вздохнул хоббит. – Куда не кинь взгляд, сразу потоком идут воспоминания. Вон на том песчаном островке, который теперь уже позади, мы с эльфами делали корабль, и я наловил раков, к которым эти чистоплюи даже не притронулись. А вон впереди по левому борту крайний правый рукав дельты Онтавы. Там Коника – страна вольных табунщиков. Ох, и прекрасный край, богатый, просто слов нет. И храбрые большеногие живут там, красавцы, все как на подбор. И земля там ровная, словно скатерть на моем обеденном столе. Про меня там сложили песни. Правда, детские это песенки, но все же…

Рассказывая, Бильбо приободрился. Глаза у него заблестели, руки сжались в кулаки. Он все больше и больше напоминал самого себя – задорного и веселого хоббита.

– А вон там впереди Прибрежные холмы. Там живет Урх песчаник. Забавное существо. Хотите, расскажу, как я чуть было не остался у него в услужении?

Кто же мог отказаться от того, чтобы выслушать интересную историю? Это на ладье, посреди широкой пустынной реки-то? И когда хоббит начал рассказывать, как он выманил у Урха все его золото, над Андуином разразился громкий дружный хохот. А громче всех смеялся сам Бильбо.

– Смотри-ка, как ожил наш хоббит, – поделился Балин радостью с Гэндальфом. – Может, спало с него заклятье?

Гэндальф ничего не ответил. Но видно было, что он тоже очень хотел бы этого.

– Ай да Бильбо! – хлопнул по плечу хоббита Торонгил. – Ну, потешил байкой, развеселил ватагу. Я и не думал, что ты такой хороший рассказчик.

– Ты еще много обо мне чего не думал, – ответил Бильбо. – Да и не байка это была, а сущая быль.

– Слыхивал я про урхов, – покачал головой Торонгил. – Да вот видеть не приводилось. А ведь по свету я походил не меньше твоего.

– Так ты слишком высок, чтобы его увидеть. Урхи они ведь нам хоббитам сродни, тоже живут в норках. Только мы норы роем в холмах, как веселые кролики, а урхи, как угрюмые крысы, все под землю зарыться норовят.

– А ну еще чего-нибудь расскажи, – попросил хоббита Линто. – Уж очень у тебя это складно выходит.

– Чего ж не рассказать? – согласился Бильбо.

– Да, расскажи им, как мы самого Смога обдурили, – предложил Балин.

– Или как под Туманными горами лазали, – поддакнул Двалин.

При упоминании о Туманных горах лицо Бильбо на мгновение омрачилось.

– Нет, про это мне почему-то не хочется рассказывать, – сказал он и ссыпал прогоревший табак из трубки за борт. – Лучше я про троллей расскажу. Это тоже веселая история.

– Ну давай про троллей, – согласились все. Только Гэндальф очень внимательно посмотрел на хоббита.

– Почему ты не захотел рассказывать про то что было под Туманными горами? – спросил он у него вечером, когда все были увлечены приготовлением ужина и на хоббита уже мало обращали внимания.

– А разве там было что-то интересное? – Бильбо уставился чистыми синими глазами на мага.

– А разве нет?

– Что-то не припомню.

Гэндальф рассмеялся:

– И правильно! Об этом действительно лучше помалкивать. Мало ли кто может услышать о том, что там было.

После ужина Бильбо опять уснул. И его друзья не знали, что и подумать. То ли огорчаться, что их друг снова впал в спячку, то ли надеяться, что утром он проснется, как ни в чем не бывало.

Утром хоббит не проснулся. Балин даже колпак швырнул себе под ноги:

– Спит, опять спит! Чтоб ему!

А путь тем временем стал затрудняться. Андуин сузился в берегах, стал то и дело менять русло, а встречное течение стало таким сильным, что пришлось всем снова сесть за весла. И хотя ветер по-прежнему оставался попутным и даже весьма усилился, им пришлось попотеть, чтобы и дальше продвигаться вперед. К вечеру же оно стало таким бурным, что всякое продвижение вперед стало просто невозможным.