Хо

— Бери фотокамеру и сверкай на неё! Если это настоящая Ольга, то вспышка не причинит ей ни малейшего вреда. Если же это замаскировавшееся Хо, что наиболее вероятно, то вспышка его мигом разоблачит. Уяснил?

— Да уж уяснил. Блин, вот засада!

— Так. Если увидишь капитана Гену, который идёт к тебе, и говорит, — «Серёг, идём скорее со мной, Ольге плохо!» Что будешь делать?

— Ну я это…

— Что, «ты это»?!

— Сверкну на него вспышкой.

— Молодец. Усвоил. Иллюзии — штука заковыристая. Обычно их граница с реальностью настолько размыта, что не замечаешь, когда они начинаются. А когда понимаешь, то уже поздно.

Сергей отхлебнул водки, и, отставив бутылку в сторонку, уронил голову на сложенные руки.

Что-то мягко стукнуло по тёмному окошку. Спустя секунду послышался точно такой же стук, затем он повторился дуплетом, и вот уже по заволоченному ночной мглой стеклу барабанной дробью застучали невидимые капли. Дождь заморосил. Евгений повернул лицо к окну, и всмотрелся в его чёрную пустоту. Он прекрасно понимал, что никакого дождя нет, и быть не может. Значит Хо приступило к очередному плану.

— Знаешь, чего мне сейчас хочется больше всего? — устало спросил Сергей.

— Быть подальше отсюда?

— Ты почти угадал. Сейчас я хочу проснуться, и рассказать ребятам, какой дерьмовый сон мне приснился.

— Возможно, ты не поверишь, но я тоже этого хочу.

— Отчего же? Охотно верю. Такой участи, как у нас, врагу не пожелаешь. Грёбанный круиз.

— И не говори.

— Послушай, Жень, можно тебе один щекотливый вопрос задать?

— Задавай.

— Что ты нашёл в Ольге? Чем она тебя так зацепила? Ты только это, пойми меня правильно. Я не в обиду.

— Всё в порядке. Что я в ней нашёл? Мне кажется, мы с ней очень похожи. Она такая же любопытная, начитанная, всесторонне развитая. С ней интересно общаться. И ещё она очень добрая, отзывчивая и понимающая.

— А она говорила, что любит тебя?

— Да.

Сергей как-то странно хмыкнул.

— А что? — Евгений настороженно взглянул на него.

— Нет-нет, ничего. Извини, это я о своём задумался.

— Вообще, ты знаешь. Раз уж мы с тобой так разоткровенничались, я буду предельно честен с тобой. Иногда её поведение вызывает у меня сомнения.

— Ага. Всё-таки вызывает?

— Да. Порой она ведёт себя так, словно мы начинаем говорить с ней на разных языках, и понимаем лишь сами себя, при этом, не слушая собеседника. Обычно такие сцены меня сильно удручают.

— Она сложный человек, Женька, очень сложный, — Сергей пригубил водки. — Ф-фух. Вот, например, ты. Ты хоть и призрак, но, чёрт возьми, я тебя понимаю больше, чем её. Хоть и не знаю тебя ни фига, но ты, тем не менее, открыт для меня больше чем Ольга. Я её знаю, и не знаю одновременно. Не смотря на то, что мы давно общаемся, я до сих пор не могу понять, что творится у неё в душе. Она не от мира сего.

— Это точно, — Евгений взял у него бутылку, и слегка отхлебнул. — Иногда её не легко понять.

— И стоит ради этого человека рвать свою душу?

— А? Я не понимаю, о чём ты?

— Зачем она тебе? Ты — нормальный парень, молодой, внешностью не обделён, ума палата. Зачем тебе сдалась эта…

— Ч-чёрт возьми… — Евгений привстал с пола. — Упустил… Проворонил… Сергей!!!

Яркая вспышка озарила помещение. Вслед за ней послышался пронзительный визг Хо, и грохот падающей посуды. Обогнув стол, Евгений выпрямился, и тут же увидел хвост сумеречника, исчезающий в вентиляционной шахте.

С нарастающим волнением оглядев захламлённый камбуз, он обнаружил Сергея, который сидел в углу, прижав подбородок к коленям, и трясся от ужаса. В его оцепеневшей руке была зажата фотокамера.

— Ты как?! — бросился к нему Евгений, и тут же зажмурился от ослепившей его вспышки.

— Не подходи!!!

— Это я, идиот!

— Не подходи!!! — Сергей продолжал неистово нажимать на кнопку фотокамеры, ещё не успевшей перезарядиться.

С разбегу, Евгений влепил ему удар кулаком в скулу. Выронив камеру, парень упал на пол и застонал.

— Прости, но это самый эффективный способ вывода из оцепенения, — помотав в воздухе ушибленной кистью, объяснил Евгений.

— Она говорила со мной, — бормотал Сергей. — Говорила со мной.

— Ну-ка, — взяв его за грудки, Женя приподнял Сергея с пола одной рукой, а другой расширил ему веки на правом глазу, и внимательно осмотрел глазное яблоко. — Уф-ф, пронесло. Тебе опять дико повезло, Серый. Отделался сильными впечатлениями… Ну же, приходи в себя!

И он с силой шлёпнул его по щеке.

— А? Я… Женька!

— Ну что, пришёл в себя, везунчик? Как самочувствие?

— Хреновое… А где эта… Женщина?! Где она? Она и есть Хо?

— Судя по всему, вы уже познакомились. А ты оказался способнее, чем я предполагал. Сверкнул прямо в морду твари.

— Я услышал твой голос… Иначе бы я не сверкнул. Она… Она говорит так, словно видит тебя насквозь. Она красивая. И страшная одновременно. Что же это такое, Женька?!

— Это всё Хо, — Евгений поднял с пола фотокамеру, и протянул ему. — Вообще, парадоксально, но факт. Оно пощадило тебя. Обычно, первое общение с Хо становится для его жертв последним.

— Ты говорил, что это — чудовище. Но я видел удивительную женщину. Как так может быть?