Хо

— Разумный ответ. То, с чем мы имеем дело, выходит за пределы обыденных пониманий. Это Хо. Жуткий потусторонний хищник. А ты — его потенциальная добыча. Свыкнись с этой мыслью. Не пытайся его обмануть — оно гораздо умнее тебя. И сильнее. Ты — не соперник ему. Ты — его пища. Да, с этим фактом тяжело смириться, но ты уж постарайся. Ты должен научиться мыслить с позиции добычи, а не с позиции соперника Хо. Делай упор не на атаку, а на оборону. Запомни, твоя жизнь — важнее всего, и любой сознательный риск будет всего лишь бесполезным самоубийством. Если появится возможность избежать прямого столкновения с Хо, и спастись бегством — не задумываясь воспользуйся ей. Не стыдись убегать и прятаться. Это позорно для мужчины в любой другой ситуации, но только не в этой. Это не война, не поединок, и не состязание. Это охота… На тебя. Поверь мне, я не шучу.

— Да я даже не в курсе, от кого мне надо убегать, и куда прятаться. И вовсе я не собирался драться с этим твоим Хо, я даже не в знаю, что это такое, и знать, в общем-то, не хочу, если честно. По мне, так лучше бы вообще всей этой бредовой кутерьмы никогда не происходило. Четверть века прожил, и знать не знал ни о каких Хо. И тут, на те вам, оно мной вдруг заинтересовалось! Почему именно мной? Почему не кем-то другим? Что я ему сделал? Зачем оно взялось охотится на меня? С какого перепуга?

— Вот-вот, и я постоянно задумываюсь над этим же вопросом — почему именно я? Почему не кого-то другого оно выбрало? Вон ведь сколько людей вокруг… — Евгений вздохнул. — Наверное, это и есть судьба. Хоть я в неё и не верю. Скорее, неудача. Роковое стечение обстоятельств.

— Обстоятельства обстоятельствами, но мне-то что делать? Что?

— Для начала, тебе не помешало бы вооружиться.

— Ну, об этом я уже позаботился.

— И чем же ты вооружился? — Евгений цинично кивнул в сторону бутылки водки. — Этим, что ли?

— Зачем? Вот, — Сергей вынул из-за пояса нож, и показал ему. — Дёшево и сердито.

— Выбрось.

— То есть, как это?

— Этим ты Хо не одолеешь. Скорее, сам порежешься. Лучше убери от греха подальше. Нож тебе не поможет.

— И что ты мне предлагаешь? Поискать на корабле пистолет?

— Пистолеты, ножи — всё это неэффективно.

— Тогда что, твою мать, эффективно?! Что?!

— Спокойно. Я тут кое-что подыскал, специально для тебя. Вот, держи, — Евгений вынул из кармана цифровую фотокамеру, и передал её Сергею.

Тот тупо посмотрел на неё, затем перевёл удивлённый взгляд на Женю, и издал глупый смешок.

— Хых! Не понял. Ты хочешь сказать, что это — оружие?

— Не бог весть какое средство защиты, но всё-таки гораздо эффективнее твоего ножичка.

— Это фотокамера, да?

— Да.

— И как мне защищаться с её помощью? Предлагаешь устроить для Хо фотосессию? Оно что, не любит фотографироваться?

— Твой сарказм крайне неуместен. Прежде чем молоть чушь, пошевели мозгами. Всё дело в фотовспышке! Хо не выносит резкие оптические перепады. Его сущность каким-то образом реагирует на них.

— То есть, вспышка его травмирует?

— Нет. Только отталкивает. Я предполагаю, что для него это равносильно удару палкой. К сожалению, это всё, что у нас есть. По крайней мере, ты сможешь его, хотя бы, оттолкнуть. Это лучше, чем ничего.

— Хм, как скажешь. Тебе виднее. Но нож я, пожалуй, тоже оставлю. Так, для уверенности.

— Дело твоё. Ты, главное, фотокамеру старайся не убирать. Как увидишь что-то жуткое — сразу сверкай в его сторону вспышкой. Батарея заряжена максимально. Должно хватить надолго.

— И как долго нам предстоит обороняться?

— До первых петухов. Почти как у Гоголя. Жаль, что магические круги и молитвы нам не помогут. Придётся выкручиваться иными способами.

— А как мы узнаем, когда эти «петухи» прокукарекают?

— Рассвет наступит примерно через три часа. Нам необходимо, во что бы то ни стало, продержаться до отступления сумерек.

— Всего-то три часа?

— Нет. Целых три часа. Нам нужно занять позицию поудобнее. Хо любит предварительно травить свою добычу всякими чудищами. Но на чудищ я управу найду. В конце концов, ты их видишь только пока тебя заставляют их видеть. Гораздо сложнее дело обстоит с самим Хо. От него уже не оградишься. Тут, самое главное — не смотреть ему в глаза. При прямом зрительном контакте, гипнотическая сила Хо увеличивается тысячекратно. Поэтому, как только увидишь его лицо — тут же отворачивайся, и сверкай вспышкой. Это его ослепит, и отбросит от тебя. Не убирай фотокамеру в карман. Всё время держи её в руках.

— Да понял я, понял. Никуда не убираю. Вот, видишь — на изготовке.

— Хорошо. Только не расслабляйся раньше времени. Всегда будь начеку.

— Расслабишься тут, пожалуй.

Евгений немного попетлял по ресторану, время от времени заглядывая под столики, затем остановился, и сказал сам себе:

— Тихо. Слишком тихо. Оно уже должно начать, но почему-то медлит. Придумало что-то новое? Эх, знать бы, что.

— Ты со мной разговариваешь? — не понял его слова Сергей.

— А? Нет-нет, не обращай внимания. Это я сам с собой. Со мной такое бывает. Мысли вслух.

— Ясно, — Сергей кивнул.

— Послушай, а ты ничего подозрительного не чувствуешь?