Хьюстон, у нас проблема

А на самом деле моим глазам явилась самая последняя модель телевизора, которая появилась на рынке только месяц назад, – новейшая японская плазма.

Я потерял дар речи.

– Мне приходится его здесь прятать, потому что он так некрасиво смотрится. Телевизор портит весь интерьер, вы не находите? – Старушка встала около меня, чуть боком, что-то пряча в руках за спиной, я не видел, что это, но решил, что скорее всего трость, которой она стесняется.

– И я попрошу вас, молодой человек, сделать так, чтобы не видно было проводов. Может быть, пустить их над дверью или спустить вдоль окна, потом по изголовью и туда, – она махнула рукой в сторону тюнера. – Это я тоже не хочу видеть. Там приготовлена досочка, так вы сделайте, пожалуйста, консоль и туда спрячьте провода. Чтобы все было как надо.

Я не столяр. И хотел было запротестовать, но в ее манере говорить была какая-то глубочайшая уверенность, что все будет так, как лучше и удобнее для нее. Как положено.

Я находился в прекрасном расположении духа. Впереди у меня был вечер, который ничем нельзя было испортить. Так пусть эта женщина, которая проспала, по всей видимости, последние пятьдесят лет в хрустальном гробу, получит удовольствие, подумал я про себя. Ей ведь тоже нужно посмотреть какой-нибудь польский сериальчик, помечтать о каком-нибудь добром и чутком докторе, который работает в больнице, где никто не умирает, в какой-то реальности, где все так, как должно быть: разрушенные семьи в конце концов всегда восстанавливаются, бесплодные женщины беременеют, потерянные дети находят чудесным образом своих родителей, внуки заботятся о своих дедах, а неожиданная удача помогает решить любую проблему.

А я проведу вечер с Ингой.

Ах, если бы я мог показать ей эту квартиру! В Канаде такого точно не найдешь. Этой довоенной еще атмосферы, этого ощущения старого, черно-белого кино, этой мебели, посуды, занавесок… этого воздуха – в Канаде точно такого нет.

Я разложил свои инструменты, дрель, провода. Старуха ходила за мной по пятам, внимательная и молчаливая. Я не люблю работать, когда кто-то на меня смотрит, следит за моими руками, – я не вор. Она что, боится за свои безделушки, которых навалом даже в коридоре?

Я старался не мусорить – это мой принцип: в доме, где не слишком чисто, я не особо заморачиваюсь этим вопросом, а когда работаешь с кабелем – всегда что-то сыплется на пол, какие-то мелкие ошметки, пыль и прочее, и я наскоро потом разом собираю все за собой пылесосом. Но когда вокруг порядок – я включаю пылесос чаще и убираю тщательнее. Такая вот извращенная профессиональная гордость – хочу, чтобы клиент остался доволен моей работой даже в мелочах.

В доме этой Старухи я чувствовал себя словно в хрустальном замке, где надо двигаться с особой осторожностью, чтобы не задеть ничего, потому что от этого он может весь рассыпаться на мелкие кусочки. А Старуха все время, чуть боком, наверно опираясь на свою трость, ходила за мной следом.

Я подключил антенну, смонтировал досочку, поставил тюнер и взял в руки пульт.

– Вот тут нужно нажать, чтобы работало, тут включить, вот эта кнопочка справа…

– Я вас вовсе не спрашивала, как это работает. Спасибо, – она подошла к шкафу и закрыла дверцу. – А интернет?

Я обалдел.

– Говорят, если подключить через кабельное – он лучше работает. Я не очень довольна тем, что у меня сейчас. Очень медленный и все время пропадает. Вы не будете так любезны, не посмотрите, в чем дело? И расскажите, какие у вас есть тарифы. Сколько гигов и какая скорость? Я, возможно, тогда вообще откажусь от стационарного телефона.

– А где у вас модем? – выдохнул я.

– На кухне, будьте так любезны.

Она повернулась, чтобы пропустить меня вперед, и тут я краем глаза заметил, что вовсе не трость она держит в руке за спиной, а топор. Настоящий, большой, остро наточенный топор. Лезвие блестело, как будто его только что почистили.

Я почувствовал себя не в своей тарелке.

Хотя «не в своей тарелке» – это еще мягко сказано.

Я почувствовал, что обливаюсь холодным потом.

А если эта Старуха чокнутая и ни с того ни с сего тюкнет меня своим топором прямо в лоб? Мало ли психов на свете?

Я постарался, чтобы Старуха не заметила моего испуга. В конце концов, если бы она и правда собиралась меня тюкнуть – то самый удобный момент для этого она уже пропустила: я представлял собой отличную мишень, когда монтировал эту дурацкую досочку… Хотя, может быть, она просто ждет еще более удобного момента. В любом случае мне надо избегать резких движений и стараться не поворачиваться к ней спиной, просто спокойно и старательно делать свою работу и контролировать каждый жест.

Как, черт возьми, при Геракле, только эта маленькая тварь при себе не имеет обычно никаких орудий убийства, а вот Старуха еще как имеет!

Я тихонько вошел в кухню, она была так же прекрасна и так же поразительно несовременна, как и вся остальная квартира. На дубовом столе с львиными лапами стояла хрустальная ваза с фруктами.

Я сел.

– Простите, у меня с собой нет никаких данных по интернету, я не брал компьютер.

– Я сейчас принесу ноут, подождите, пожалуйста.