Хьюстон, у нас проблема

– Ну конечно! – она перебивает меня уже в третий раз. – Я не знаю, вы просто моя последняя надежда. Было бы их двое или четверо, я еще могла бы как-то дежурство устанавливать… ну, или что-то в этом роде…

Мальчишки шуршат за дверью, которую закрыли неплотно, чтобы подглядывать и подслушивать: они уже совершенно помирились, теперь у них был общий враг – я и мать, которая хотела им устанавливать какие-то там дежурства.

– Думаю, вы должны посмотреть, как это делается. Вот, смотрите, – я выключаю приставку. – Если вы возьмете вот этот проводок, который идет сюда, приставка отключится и не будет работать. И если вы спрячете этот провод где-нибудь – там, где мальчишки его не найдут, то у вас будет над ними неоспоримое преимущество. А чтобы работал телевизор, надо вот этот проводок – антенну – вставить вот сюда, в это гнездо… – я показываю, какой проводок в какое гнездо.

– Да это я знаю, но тогда картинки нет…

– И вот когда вы все это сделали, вы берете пульт… – я беру в руки пульт и нажимаю первую кнопку сверху, с правой стороны. – Вот, смотрите, иконки, HDMI, VHS, V1, TV и так далее. Вы наводите курсор на HDMI. Это ваш телевизор. И можете смотреть его сколько хотите.

– Подождите, пожалуйста, мне надо все это записать. О боже, я знала, что кто-то должен мне это показать. Бартек не хотел. Они все время только ругаются.

– А может быть, стоит им выделить специальное время для игры? И если они не договорятся между собой об очередности – то никто играть не будет, – предлагаю я.

– Да это невозможно! Они же делают, что хотят, – тяжело вздыхает она.

– Ну да. Но теперь-то у вас есть рычаг воздействия на них, – я отключаю проводок и протягиваю его ей. – Спрячьте и посмотрите, что будет.

– Я уже просто не могу выносить этого крика. Я правда не могу. Я так стараюсь, но у меня ничего не получается. Я уже им обещала, что если они будут слушаться…

Женщины не учатся на своих ошибках. Они действительно считают, что если пообещают что-нибудь хорошее в будущем – то мужчина это хорошее не возьмет себе сейчас, немедленно. Зачем же ждать, когда все находится на расстоянии вытянутой руки? Надо что-то потерять, чтобы понять, как было хорошо, – это же очевидно.

– А вы не обещайте, вы с ними договоритесь. И если они договор нарушат – вы тоже держите свое слово. Я знаю, – я пускаю в ход убийственный довод, – это сработает: я же сам был мальчишкой.

– И вы думаете, этого будет достаточно?

– Совершенно достаточно, – подтверждаю я.

Мужчины ведь на самом деле устроены довольно просто. Женщины, конечно, очень все всегда усложняют, но нам достаточно один раз показать, что можно, а что нельзя, – и мужчина понимает. Женщина будет кружить вокруг да около, будет пробовать с разных сторон, искать подходы, уговаривать – а мужчина знает: да – это да, а нет – это нет.

Дети, правда, это еще не совсем мужчины, у них такой немножко женский подход к проблеме, но и они, если натыкаются на стену, – отступают.

– Мальчики, вы можете войти, – говорит мать.

Они вваливаются в комнату, их трое – а шуму столько, словно тридцать.

– Давай джойстик, ты уже играл, я вообще не играл, это был только второй уровень, и ты у меня забрал, отдай, мама, пусть он отдаст!

Я смотрю на женщину, она сидит неподвижно.

– Вы должны решить это сами, между собой.

Я включаю телевизор. Там новости. Старший парень хватает джойстик, быстренько переключается на V3, но ничего не получается – проводок-то у матери в кармане. Мальчишка подскакивает к телевизору и заглядывает в гнездо от провода – проводка нет!

– Мама! Там нет провода! Мы не можем играть! – все трое снова выступают единым фронтом. – Мамуля, отдай нам провод. Мамочка, любимая, ну пожалуйста!

– Нет, – говорит она, и первый раз за все это время голос ее звучит уверенно.

Мальчишки замолкают. Они переглядываются, потом волком смотрят на меня. Я развожу руками – я тоже беззащитен перед женщинами.

– Я дам вам поиграть час вечером, если вы наведете порядок в комнатах, – говорит мать.

– О нет! Бли-и-и-ин! – Бартек со злостью хлопает дверью и выходит. Двое остальных растерянно переглядываются.

– Договаривайтесь с Бартеком. Порядок должен быть везде, и у вас, и у него. Тогда договоримся.

Мальчики смотрят на меня с ненавистью и выходят вслед за старшим братом.

– Спасибо вам огромное, спасибо! – мать сияет. – Это так просто! Как же мне самой это в голову не пришло!

– И еще – вас ведь четверо, – говорю я. – Вместе с вами – вас четверо. Создайте две команды – будет проще.

– И что – мне стрелять? – она так поражена, как будто я ей сообщил, что она беременна от меня. – Но я же не умею!

– Я могу вас научить, это просто – раз-два. И проблема джойстиков будет решена, и еще парочка…

Следующие двадцать минут мы провели за приставкой. И надо сказать, она очень даже неплохо играет!

Я выхожу с сотней в кармане, хотя, должен признаться, это самые легкие и приятные деньги в моей жизни.

Жизнь вообще очень простая штука – зачем ее усложнять?

Куджо