Хищный лес

Так продлилось несколько минут. Наконец, Ирвин вскрикнул, то ли от боли, то ли от радости, а уже в следующий миг помещение осветила яркая вспышка.

Том закрыл глаза рукой, не в силах смотреть на столь ослепительный свет. Он, как и все, долго привыкал, моргая и пытаясь начать что-либо видеть. При всём мастерстве Ирвина, вряд ли его самодельный светильник проработает долго.

– Подъём! – скомандовал старый разведчик. – У нас всего четыре ядрышка. Каждое горит минут по пять от силы, и то, если сильно повезёт. Так что, надо бы поторопиться!

Однако сказать было проще, чем сделать. К этому времени все трое были довольно серьёзно ранены, жутко устали и едва держались на ногах. Но всё же они пошли.

Когда глаза немного адаптировались к свету, Том понял, что абсолютно верно предположил, что настоящий облик лаборатории его не впечатлит. Обычные коридоры, закрытые двери, лестницы и лифты, которыми никто не пользовался последние четыреста лет. Всё здесь выглядело так, будто человеческая цивилизация была ещё жива.

Пришлось хорошенько попетлять по коридорам. Без знаний, что и где здесь находится, всё вокруг казалось сплошным лабиринтом. Да и гудящая после падения голова, никак не помогала ориентированию.

Они поворачивали снова и снова. Поднимались по небольшим лестницам и тут же спускались. В конце концов, всё перемешалось в одну сплошную кашу, но каждая встреченная ими дверь была наглухо закрыта, а выбить хоть одну, или каким-либо образом взломать, не представлялось возможным.

Догорало уже третье или четвёртое ядрышко, когда они зашли в тупик. По крайней мере, им так показалось на первый взгляд. Ирвин долго и замысловато ругался, Том мрачно молчал. Кейт едва не заплакала от отчаяния, но тут же вскрикнула, указывая на стену.

– Смотрите! Это же дверь!

Так и было. Строители древности, надо отдать им должное, сделали дверь максимально похожей на обычную стену, так что, незнакомым с устройством лаборатории людям, сложно было отыскать проход.

Быстро вспыхнувшая радость, так же стремительно начала гаснуть. Никто из троих не знал, как открыть дверь на следующий уровень комплекса.

– Здесь должен быть какой-то пульт или вроде того… – бормотала Кейт, осматривая и ощупывая стену.

– Поторопись, девочка! – Ирвин зажёг последнее ядрышко.

– И почему у них тут так всё сложно?! – простонала она от отчаяния.

– Чтобы такие, как мы не лезли, куда не просят. Слушай, Том, у тебя ещё осталась обычная граната?

– Даже не думай об этом, – вздохнул Том. – Посмотри на двери – они ударопрочные и огнестойкие. Моя граната их даже не поцарапает.

Наконец, Кейт отыскала в стене кнопку, которая открывала крышку пульта. Ирвин поднял свой импровизированный светильник повыше, и все увидели множество кнопок, парочку запылённых экранчиков и сенсорную панель, сделанную по форме человеческой ладони.

Кейт бросила встревоженный взгляд на Тома, потом положила свою ладонь на сенсор. Экранчики тут же «ожили», кнопки засветились. Что-то коротко пискнуло, и прохладный, женский голос объявил:

«В доступе отказано».

– Да что б вас! – Ирвин от злости пнул закрытую дверь, но тут же скривился от боли, сделав себе только хуже.

– Тише вы! – попросила Кейт и снова приложила ладонь к панели, перед этим нажав некую комбинацию кнопок.

«В доступе отказано,

– повторил голос. —

Вы не входите в список сотрудников лаборатории. У вас есть одноразовый ключ?»

– Да… То есть, нет, – ответила Кейт. – Поверить не могу, что спустя столько лет, здешняя система безопасности всё ещё требует пароль!

Она снова вдавила несколько кнопок, помотала головой, нажала «Отмена», потом повторила действие снова.

«В доступе отказано, – третий раз сообщил голос. – Лаборатория законсервирована высшим научным составом в связи с чрезвычайной ситуацией уровня 1.

Прописанные исключения: прибытие помощи из числа людей.

Если вы являетесь человеком, просьба пройти соответствующий анализ».

Все переглянулись.

– А кого же Древние ещё, кроме людей, ожидали здесь увидеть? – недоумённо спросил Ирвин.

Никто ему не ответил. Кейт немного помедлила, активировала функцию анализа и положила руку на сенсоры, но тут же отдёрнула её с криком.

– Оно меня укололо!

С минуту ничего не происходило, потом голос объявил:

«Доступ разрешён. Добро пожаловать на второй уровень!»

Том всерьёз опасался, что спустя столько лет, всё здесь пришло в негодность, однако механизм запустился, и вскоре тяжёлая дверь начала медленно и с ужасающим скрипом подниматься.

– Скорее! Дверь вряд ли будет долго открыта, – сказала Кейт и, со всей доступной ей проворностью, направилась в образовавшийся проход.

Том слегка помог ей, хотя по факту, это было взаимной помощью. Все трое перебрались через высокий порог, спустились по ступенькам и замерли в пустом, чистом помещении, которое, к счастью, было уже достаточно освещено.

Дверь за ними тут же стала закрываться. Том повернул голову и бросил последний взгляд на первый уровень лаборатории. Всё, теперь монстрам с поверхности их точно не достать, но и отступить, в случае чего, возможно будет проблематично.