Хищный лес

Сколько он уже здесь лежит? Быть может, несколько часов, как знать… Последнее, что Том помнил – как прыгает в чёрный провал, образовавшийся после взрыва гранаты. Краем глаза он увидел приближающиеся к ним щупальца монстров, но они не успели их схватить. Ощущение падения, а потом удар, который лишил его сознания.

Он попытался перевернуться, но сделал это слишком поспешно, потому лишь застонал и повалился обратно на пол. В паре метров от него кто-то пошевелился, затем послышался лязг затвора автомата.

– Кто здесь? – хрипло спросил Том и сделал это очень вовремя.

– Том? Это ты? Я уж тебя пристрелить хотел!

– Ирвин?

Они подползли друг к другу. Том сжал крупную, мозолистую ладонь старого разведчика, чтобы окончательно убедиться, что тот ему не мерещится.

– Поверить не могу, что мы ещё живы!

– Я тоже.

– Ты ранен?

– Голову слегка разбил и нога. Ты?

– Рёбра, но это пустяки. Я уже с жизнью простился, так что, для меня это прямо-таки подарок судьбы, хотя… это как посмотреть, конечно.

– Нам нужно найти Кейт. Есть чем осветить дорогу?

– Разве что, свето-шумовой гранатой, – хмыкнул Ирвин. – Но не думаю, что это хорошая идея.

Они кое-как поднялись на ноги и стали медленно, крохотными шажками, продвигаться дальше по коридору. Том по-прежнему ничего не видел, но у него потихоньку начало формироваться представление того, что тут произошло. Кейт, скорее всего, очнулась раньше всех. Долго их звала, потом решила отправиться на поиски и ушла в один из тоннелей, вот только в какой… Судя по тому, как их, выставленные перед собой руки, порой проваливались в пустоту, здесь было немало проходов. Оставалось лишь надеяться, что девушка не могла далеко уйти.

– Как вообще получилось, что твари не последовали за нами сразу? – спросил Том.

– А ты не помнишь?

– Нет, я мгновенно отключился. Должно быть, неудачно упал.

– А-а, понимаю. А я перед потерей сознания всё видел, – Ирвин закашлялся и сплюнул на пол. – Они попытались пролезть почти сразу же. Но что-то им помешало. Не знаю… Одно щупальце проскользнуло было внутрь, но тут же, как давай извиваться в воздухе. Светилось так, что я чуть зрения не лишился. А потом с воем вылетело обратно. Как думаешь, что это значит?

Том пожал плечами, но тут же вспомнил, что Ирвин этого видеть не может.

– Не знаю. Может здешняя защита сработала. Как знать, на что были способны Древние…

– Хорошо бы, если так, – Ирвин снова закашлялся и, судя по звуку, слегка потёр рёбра – Значит, есть хороший шанс, что и вся лаборатория ещё работает.

Оба разведчика старались не шуметь, но их шаги всё равно отдавались гулким эхом по этому, кажущемуся бесконечным подземелью. Шагов через двадцать-тридцать, коридор резко поворачивал направо. Стена наощупь по-прежнему была гладкой, но теперь порой попадались двери. Том толкнул несколько из них, но они и не думали поддаваться.

Наконец, через пару минут они вышли в какое-то просторное помещение. Со всех сторон, куда бы ни шагнул Том, оказывалось открытое пространство. Здесь было почему-то немного холоднее, а воздух казался не таким спёртым.

Всё вместе это довольно сильно нервировало. Вскоре начало казаться, что их со всех сторон окружают какие-то хищные твари, которые только и ждут подходящего момента, чтобы на них напасть.

– Кейт, – тихо позвал Том, но в ответ ничего не услышал.

Пришлось потихоньку идти дальше, вот только не успели они сделать и нескольких шагов, как Ирвин резко остановился.

– Том, мне кажется, что-то коснулось моей ноги, – быстро прошептал он.

– Серьёзно?

– Ещё как… Достань-ка тоже пистолет на всякий слу… Ах, ты ж, тварь!

Послышался мерзкий, животный визг, когти царапнули по металлу. Следом прогремел выстрел, затем ещё один. В замкнутом пространстве это было сродни мощному взрыву, который оглушил и окончательно дезориентировал Тома. Он запнулся обо что-то лежащее на полу и упал. Тут же услышал чей-то сдавленный крик:

– Боги!

– Кейт?

– Том?! – Она ощупала его дрожащими руками, а потом обхватила шею так крепко, что больно стало. – Я так испугалась… Очнулась в темноте, отползла немного, но потом наверное, сознание потеряла, а…

– Тише! – прервал её Том. Он позвал Ирвина, но тот не откликнулся. Это был плохой знак. Найти одного человека, чтобы тут же потерять другого. – Встать можешь?

Он помог Кейт подняться. Оба заметно пошатывались, но теперь могли поддерживать друг друга за плечи, и так идти.

– Как же нам найти Ирвина? – дрожащим голосом, через минуту спросила девушка.

– В такой темноте и без карты? Никак. У нас с тобой сейчас другая задача…

Им нужно было как можно скорее найти хорошее место, где можно было занять оборону. В том, что невидимая тварь скоро вернётся, сомнений почти не было. И хуже того, она могла прийти не одна.

К счастью, вскоре подвернулся довольно неплохой угол, который надёжно защищал их с двух сторон.

– Не бойся, – прошептал Том, чувствуя, как сильно дрожит Кейт. – Мы уже с тобой были в подобной ситуации, помнишь там, на реке?