Хищный лес

Том пытался лихорадочно сообразить, что же делать. У него не было никаких иллюзий касательно того, что ждёт всю команду, если они окажутся в руках Люка и его людей. Женщины ещё молоды и их возможно заберут с собой, чтобы потом продать племенам, которые не гнушаются работорговлей. А вот мужчин, опасаясь побега и бунта, скорее всего, убьют на месте, перед этим выпытав всю информацию и, отомстив за унижение и угрозы.

О том, чтобы выстоять в бою против значительно превосходящих сил противника, можно было и не думать. Им срочно требовалась помощь. Вот только, где её взять в этой далёкой пустоши?

Ответ пришёл неожиданно и показался Тому безумным, но только такой сейчас и мог их спасти. Он открыл контейнер. Пальцы всё ещё слушались плохо. Отыскав заряд обманки, Том быстро вставил его в ракетницу и выпустил в воздух. Если поблизости есть монстры, то они просто обязаны почуять этот резкий, концентрированный запах добычи. Нужно лишь тянуть время…

– Слушайте внимательно, – обратился он к своим.

Они ещё тоже не успели отойти от импульса, но уже хватались за оружие.

– Мы им не сдадимся! – заявила Арида, с полной уверенностью в голосе. – Ты сам знаешь, что будет со всеми нами.

– Верно! – подтвердил Ноэл. – Займём тут оборону. У машины довольно неплохая броня. Им нас так просто не взять штурмом.

– Они и не будут, – отозвался Том. – Скорее всего, выкурят нас газом, или подорвут. Да и броня, – он стукнул кулаком по потолку, – защитит лишь от мелкокалиберного оружия. – Я поговорю с ними, выиграю время, сколько смогу. Попытайтесь снова запустить двигатель.

– Нет! – в один голос воскликнули Арида и Кейт. – Тебя тут же убьют!

– Это моё решение. Выполняйте приказ, у нас тут бой, чёрт возьми!

И, не давая им возможности больше спорить, он открыл дверь и спрыгнул в грязь. Машины как раз подъехали. Скрипнули тормоза. С разных сторон ударил ослепительный свет фар и прожекторов. Том на время потерял возможность что-либо видеть, прикрывая глаза рукой.

– Брось автомат на землю! – послышался голос Люка. – И пистолет, вот так! Ну что, Том, вот мы и встретились снова!

– Вы в курсе, что напали на представителей другого племени?! – громко спросил Том.

– Тат-Гоад тоже об этом говорили, – хохотнул Люк. – Как ты понимаешь, им это не очень помогло…

Том уже начал привыкать к яркому свету. Он мысленно прикидывал, что будет делать, когда всё начнётся. Слева есть кусты, но они прекрасно простреливаются. Справа несколько камней, а за ними… чёрт не видно. Он прямо-таки кожей чувствовал нацеленные на него автоматы и пулемёт. Будет всего пара мгновений…

– Знаешь, почему ты всё ещё жив, Том? – весело спросил Люк.

– Ты хочешь выяснить, куда мы едем. Остальные из моей команды могут быть не в курсе, а пытать меня, у тебя нет времени, да и не дамся я живым.

– Вот всегда ты мне нравился за прямоту! – снова расхохотался Люк. – И зачем тебя только угораздило начать мне угрожать?! Да ещё собрался куда-то тайком от вождя… Ну так что, расскажешь или как?

– Почему бы нет, – пожал плечами Том. – Мы едем в Хищный лес.

На несколько секунд повисла тишина.

– Я бы подумал, что ты шутишь. Но ты ведь напрочь лишён этой способности. Значит, либо ты мне врёшь, либо… Вы что решили таким образом умереть?

Том попробовал снова активировать Систему. Поначалу он уже подумал, что это у него получится – перед глазами вспыхнули показатели, начал прогружаться боевой интерфейс. Картинка мигнула перед глазами, но тут же отключилась, при этом вызвав страшную головную боль.

– Зачем вам туда? – не унимался Люк. – Что такого в этом проклятом лесу, кроме деревьев и бесчисленного количества монстров, которые только и ждут, чтобы откусить ваши тупые бошки?

На этот вопрос Том не собирался отвечать. Если они всё же погибнут, Люк может использовать эту информацию против племени, а этого допустить было никак нельзя. Пока Том думал над своими следующими словами, что-то изменилось.

Он не увидел это, скорее почувствовал. Быстрое движение, нескольких теней. Люк и его люди заметили их, когда уже было слишком поздно. Одна из тварей совершила какой-то немыслимый прыжок, схватила за голову автоматчика и утащила в темноту. Громыхнула очередь, короткий крик и всё затихло. Но в тот же миг твари напали ещё с трёх сторон.

Том прыгнул, перекатился по земле, укрываясь за камнями. В его сторону тут же полетели пули. Люди пока ещё не поняли, что не он был сейчас их главной проблемой.

Арида высунулась из люка машины и открыла огонь. Она била точно, без промахов. Система ещё не до конца восстановилась, но девушка могла стрелять и без её помощи.

Люк и его подручные, застигнутые врасплох, беспорядочно палили во все стороны. Монстры – Том не видел их раньше и распознать не мог – выглядели как огромные, метра по два с половиной хорьки. Их тонкие тела изгибались, сжимались, как пружина и тут же распрямлялись, позволяя животным совершать просто невероятные прыжки.

Том из своего укрытия слышал, как один за другим гибнут люди. Монстры запрыгивали на машины, запускали длинные, тонкие лапы в окна, рвали когтями двери.