Хищный лес

– Далеко собрались? – это была Арида. Том быстро оглядел её. Даже в темноте было понятно, что она здесь вовсе не случайно. Девушка хищно улыбалась, поигрывая снайперской винтовкой в руках.

– Что ты тут делаешь? – спросил он, прекрасно зная ответ.

– Я хочу с вами. Вещи уже собраны. Оружие у меня есть своё, – Арида не врала, она подготовилась достаточно хорошо, как и подобало опытной разведчице.

– Нет. Ты будешь нас тормозить, – Том надеялся, что это сможет уязвить самолюбие Ариды достаточно сильно, и она сама откажется от похода. Однако девушка слишком хорошо его знала и легко разгадала его план.

– Правда? – она улыбнулась совсем уж недобро. – Ты берёшь её, – кивок в строну Кейт, – обычную ботаничку, которая и в бою то толком не была, а тормозить вас буду я? Очень интересно!

– Это моё решение, оно не обсуждается. Пока я глава разведчиков, ты обязана выполнять мои приказы!

– А ты всё ещё главный? Мне вот видится, что ты просто сбегаешь, ночью, тайком… Не думаю, что после такого тебя можно продолжать считать главным.

– Арида, перестань! – вмешался Ноэл. – Не смей так разговаривать с командиром. Ты же знаешь, что мы не на прогулку идём!

– Знаю, – кивнула девушка. – Не хуже, чем ты, между прочим. Так что, уймись, Ноэл! И всё равно я пойду с вами. Либо так, либо я сейчас же поднимаю тревогу, и весь лагерь узнает о вашем побеге.

– Ты подставишь нас, Виктора и всё племя? – холодно спросил Том.

– Да, если придётся! Выбор у тебя небольшой… Впрочем, ты ещё можешь меня пристрелить. Прямо здесь. Я не буду сопротивляться и позволю это сделать. Да. слово. Ну, что решаешь?

– Чокнутая девка! – Ирвин сплюнул на землю и отвернулся, всматриваясь в темноту и, проверяя, не заметил ли их кто.

Том гневно смотрел на Ариду. В голове его крутилось огромное количество мыслей, но все они сходились в одном – он не сможет убить её.

Глава 15

Ехали быстро, желая оторваться от колонны, как можно дальше. Сидящий за рулём Ноэл, выжимал из внедорожника всё, что только мог. Где-то через полчаса после их побега, всё-таки пошёл дождь. Видимость ухудшилась до предела, зато и найти их теперь будет гораздо сложнее.

Все сидели в молчании, думая о том, вернутся ли назад, и правильный ли выбор они сделали. Километров через десять, стали попадаться редкие кусты и небольшие деревца. Дождь стал мелким, потом закончился вовсе. Том гневно взглянул на тучи, ожидая от них гораздо большего.

Мерная и скучная дорога почти усыпила его. Как он и предполагал, стоило событиям, наконец, завертеться, как всякое волнение покинуло его, сменившись холодной решимостью. Он снова был в своей стихии.

Часа через два небо совсем прояснилось, показались звёзды и тонкий серп Луны. Видимость стала значительно лучше, но сколько не всматривался Том в окно, так ни разу и не увидел ни одного монстра. Но они были здесь, он это точно знал, чувствовал…

– Босс! – из раздумий его вырвал встревоженный голос Ноэла. – Смотрите!

Том быстро придвинулся к экрану радара и к своему удивлению обнаружил там две, быстро приближающиеся цели. Этого не могло быть… Их не должны были так быстро догнать! Том сам убрал стандартный маячок племени, который ставился в каждую машину, а по-другому их было не найти, разве что…

С нехорошим предчувствием, он взглянул в заднее окно. Радар показывал совсем небольшое расстояние, но света фар не было видно.

– Это не наши! – высказала его опасение Арида.

Том поморщился и высунулся в открытый люк. Потом взял автомат, прицелился, пытаясь разглядеть хоть что-то, и у него получилось. Два громадных внедорожника, больше похожие на фургоны, настигали их. Даже не обращаясь к Ноэлу, Том понял, что оторваться от них не получится. Значит, оставалось только вступить в бой.

Он прицелился снова и выпустил автоматную очередь в темноту. Из-за сильной тряски и большой скорости машины, пули, конечно же, прошли мимо. Он выругался и быстро позвал Ариду.

– Можешь достать их?!

Арида всматривалась в прицел снайперской винтовки. На её лице застыла каменная маска. Том знал, что такое бывало с ней лишь в моменты полного сосредоточения на цели.

– Сейчас… – бормотала она, – сейчас… Чёрт… Никак… Система, захват цели!

Это была ошибка. Сенсоры преследователей, должно быть, уловили это и те тут же приняли контрмеры.

Электро-магнитный импульс направленного действия нельзя было увидеть, но почувствовали его все. Голова Тома чуть не взорвалась от боли, перед глазами всё поплыло. В ушах вопила Система, сообщая об аварийной ситуации. Бортовой компьютер внедорожника отключился сразу. Двигатель начал глохнуть.

Ноэл лишь каким-то чудом сумел сохранить управление и не позволил машине скатиться с довольно крутого холма на лежащие внизу острые камни. Он вдавил тормоза, и внедорожник остановился, перед этим пропахав шипованными колёсами мягкую после дождя землю.

«Внимание!

Крити… повре… всех функ…

Реком…

…ение Систе…»

Система несколько раз мигнула и отключилась.

– Мы «ослепли»! – сдавленно крикнула Арида. – Боги… моя голова…