Хищный инстинкт

Не обида. Обида - сродни поражению, лишь красивый плащ, в который заворачивается проигравший. А мы, Риверстары, не сдаемся.

Мы злимся.

Любви недостаточно, чтобы оправдывать ею любые глупости, но слишком много, чтобы разбрасываться ей в эмоциях. Кое-кого пришла пора образумить. Напомнить, что я самостоятельный действующий оперативник.

Чеканя шаг, отворачиваясь от гостиницы, где без меня успешно строили стратегии опытные люди и Двуликие, я двинулась к ограде двора.

Низенькое заграждение из перевитых веток отделяло от улицы, по которой на рынок шумным потоком двигались местные. Они с любопытством вертели головами, перекликались и спорили, пытаясь понять откуда за ночь набежало столько народа в портовых гостиницах и что за подозрительную активность развели приезжие.

Рынок. Рынок - это хорошо, это интересно. Там каждое утро закупаются местные хозяюшки и слуги из богатых домов. Обсуждают новости, пересказывают сплетни.

Я уже задумалась, а не переодеться ли во что-нибудь простенькое, но судьба решила за меня.

-      Доброго дня, - раздалось неуверенное.

От потока идущих на рынок в мое сторону сделал осторожный шаг высокий молодой человек в строгой серой ливрее. Поклонился и уже было двинулся дальше, как я поняла, что поймала удачу за хвост.

-      И тебе доброго, Пирс. Не двигайся, я иду! - радостно сообщила я и полезла через ограду. Пришлось подпрыгнуть, опираясь на руки и перекидывая ноги в боковом прыжке. Пышная юбка зацепилась за прутья. Пару секунд я потратила на ее отдирание с забора.

Хорошо хоть Пирс был настолько ошеломлен, что замер с округлившимися глазами. И не пришлось бежать за ним по улице.

-      Уже думала отправляться в гости в замок или расспрашивать о тебе на базаре, - энергично сообщила я.

Пирс осторожно сделал шаг назад.

-      Я просто поздоровался, - сообщил он, явно жалея, что вообще меня увидел.

-      У меня всего лишь пара вопросов, - вкрадчиво сообщила я.

Мягко подхватив его под локоток, я потянула парня в сторону от остальных прохожих, уже поглядывающих на нас с любопытством.

-      Много живет лекарей в Красном замке?

Слуга изумленно поднял бровь и перекинул пустую корзину в другую руку.

-      Господам лекари ни к чему, а нам обычно зовут доктора из города. Хотя... на праздник прибыли два врачевателя, специалиста по костям и травмам. Их помощь помогает поединщикам быстрее регенерировать.

-      Вампиры? - деловито спросила я.

-      Люди.

-      Отлично. Мне надо их увидеть. Возможно, один из них - причина конфликта между оборотнями и вампирами. Я лишь внимательно посмотрю на лекаря, издалека. Замерю эманации магии. И все.

-      Боюсь, - Пирс попытался аккуратно стянуть мою руку со своего локтя, - тебя могут узнать в замке. Расследование произошедшего еще продолжается, я бы не советовал...

-      Внешность я подправлю, - решительно сообщила я, тесня молодого человека к заграждению. - Сильных артефактов полного изменения сделать не получится, но небольшой эффект искажения обещаю. И мои друзья...

-      Твоих друзей я отказываюсь сопровождать категорически, - отрезал Пирс, прижатый спиной к ограде, но не сломленный, - им никакие искажения не помогут. Вампиршу видели многие, а парень нападал на слуг. Если они хоть немного поцарапались, образцы их крови точно есть у охраны.

- Одной опасно, - расстроенно протянула я.

-      Вот и хорошо, - выдохнул Пирс, - двоюродную сестру я мог бы еще принять на день в гости. Но братьев у меня нет, многие об этом знают. Вы, леди, на меня особенно не рассчитывайте. Я и помог-то случайно, по велению сердца. Волка вашего жалко стало, у меня отчим оборотень, ну и...

Он попытался выскользнуть из моих рук, но не ту напал. Времени почти не оставалось. Скорее всего уже завтра прибывшая за зов примархов коалиция выдвинется к Красному замку. Некромант, чью внешность мельком видел только Корнуэлл, вообще может остаться в стороне, пока за него гибнут подчиненные вампиры. А там и убежит по-тихому.

-      Значит пойду одна, - хмуро сказала я, - только внешность подправлю.

-      Зачем одна? - раздался мягкий бархатный голос. И со стороны постоялого двора из-за ограждения поднялся, вставая, Форос. Он что, следил за мной и подслушивал?!

Легко, намного изящнее, чем я в своих широких юбках, Змей перемахнул на улицу и широко улыбнулся Пирсу.

-      Я пойду с милой Филиппой и посмотрю на лекарей, - ласково сообщил он. - К тому же очень неплохо вам за это заплачу.

-      А вы кто? Даже не знаю, кем смогу представить. На моего родственника вы не похожи.

Это точно. Заявить родственником примарха никак не получится. И я, и Пирс были светловолосыми и белокожими. Смуглый, хоть и зеленоглазый Форос с тонким хищным носом и резкими чертами лица явно отличался от нас.

-      Жених? - осторожно предположила я.

Змей хмыкнул и опасно сверкнул глазами.

-      Да какой там жених, - радостно возразил он, обнимая меня за плечи, - милая, не будем скрывать наше счастье от людей. Уже практически муж.