Хищный инстинкт

-      Кин-Кин, - зову я, подходя к двери. Охранники вскакивают, смотрят настороженно, но иерархию здесь чтут, а разговариваю я не с ними.

После непродолжительного молчания девушка отзывается удивленным:

-Люш... Корнуэлл?

-      Да, Кин-Кин, мне нужна твоя помощь по старой дружбе.

Она сдержанно фыркает:

-      Только ты можешь пытаться договориться с дамой, используя слово «старая». Чего тебе нужно, «друг»?

-      Внутрь, - прямо отвечаю я, - в подземелье попала Филиппа. Я войду или тихо, с твоей помощью, или громко, и тогда мне будет уже все равно.

-      Ты понимаешь, что нарушишь и без того хрупкое равновесие? Мы еле сдерживаем молодежь, достаточно небольшого повода и ненависть как лавина сойдет с гор, погребая и правых, и виноватых. Начнется война. Ты хочешь быть ее причиной? - спрашивает она. А два вампира по бокам, правильно поняв мои намерения, мгновенно принимают боевую трансформацию. Но пока не поднимают тревогу. Я слышу их недоуменные шепотки, они не понимают, почему мастер продолжает на равных разговаривать с человеком.

-      Ради Филиппы я рискну, - тяжело признаю я. - Иначе мой волк сойдет с ума, и я все равно разнесу Гнездо на камни, только уже с полной гарантией войны.

-      Как же тяжело иметь с вами дело, - признает вампирша. - Со всеми вашими зависимостями, семейными и брачными узами, инстинктами... Херовые вы партнеры, Лю.

Она бурчит, но я уже знаю - решение принято. Однажды я спас ей жизнь, и хотя она ни разу не сказала мне за это спасибо, я чувствую - Кин-Кин благодарна.

-      Ладно, но с одним условием, - повышает голос вампирша. - Ты ищешь свою Филиппу, никого здесь не убивая.

-      Если никто не тронет ее, - добавляю я. Условие вполне мне подходит, я сам политик и понимаю, когда надо давить, а когда остановиться и сохранить хрупкое подобие договоренности.

-      Пойду с тобой для контроля и, заодно, помощи, так уж и быть. Цени - лобызай мои пятки, хотя фиг от тебя дождешься. Эй, мальчики!

-      Да, машшштер, - осторожно отвечает один из охранников, с трудом ворочая измененной уродливой челюстью.

-      Открывайте ему дверь, под мою ответственность.

Они называют ее мастером, следовательно, это птицы ее крови, полностью ей подчиненные. И мне молча открывают дверь.

Заноза моя, я уже близко. Я иду к тебе.

Глава 21. Нельзя оставлять девушку без внимания. Это чревато

Серые стены выглядели абсолютно одинаково, поэтому, чтобы не запутаться в проходах, я поворачивала направо на любой развилке, предварительно делая шилом зазубрины на углах.

Со всех сторон мне чудились странные звуки, то ли шепот, то ли шуршание. Искаженное эхо вдруг доносило приглушенные крики и топот. И тогда я некоторое время стояла, вжавшись в стену, выключив светлячок и вслушиваясь.

Вспоминай, Эфа, кто сидит в подземельях у вампиров? Преподаватель по традициям и законам Двуликих преподавал всего месяц и успел рассказать лишь общеизвестные факты. Батюшка счел эти сведения достаточными для моего образования, и теперь я очень жалела, что не настояла на продолжении обучения.

Кого я могу встретить в подвалах? Прежде всего - недавно вылупившихся Птенцов. Новорожденные вампиры первые дни и недели живут в кровавом мареве голода, их поят кровью пока они хоть немного не начинают соображать. Смертность среди них высокая, выживает обычно меньше половины. После первой недели птенцов переводят на живых доноров, обычно преданных слуг. И тогда юный вампир полностью приходит в себя и становится похож на человека. Как бы это дико не звучало.

Кроме новорожденных вампиров в подземельях держат провинившихся. Каких-нибудь преступников, злобных даже по меркам кровососов.

Вот ведь паршивое местечко, никого встречать не хочется. А мне нужно найти кандидатов в сиры Гнезда и как-то отличить их от птенцов и преступников.

Очередной поворот впервые привел меня в небольшую комнату с прилично сохранившейся мебелью. Две кровати с ворохом белья на каждой располагались вдоль стен, на круглом столе горкой сложена посуда, шкафа с одеждой не было, зато какие-то тряпки, перемешанные с одеждой, большой кучей валялись прямо на полу. На противоположной стороне от меня виднелась закрытая дверь.

Кто бы здесь ни жил, встречаться с ними мне не хотелось, и я сделала осторожный шаг назад, но дверь напротив резко открылась, и в помещение ввалился молодой парень.

-      Ух, ты! - закричал он, невоспитанно тыкая в меня пальцем. - Ты девчонка, которая гуляла вчера с оборотнем! Мастер-таки сделал нам подарок.

И по комнате разлилась вкрадчивая, томительная волна эмоции. У меня на руках поднялись крошечные волоски. А нос зачесался. Скорее всего я должна была чувствовать возбуждение, но в действительности хотелось только чихать.

-      Воздействие на людей запрещено законом, - наставительно сказала я, продолжая отступать.