Хэтти Браун и похитители облаков

И они побежали. Сердце колотилось в груди Хэтти, но ноги уверенно несли её. Настолько уверенно, что страх перед тем, что может случиться, отступил. Она бросила взгляд на Артура. Они бежали нога в ногу.

– Будь как можно ближе ко мне под облаками! – проорала она.

Наконец они достигли того места, где находились Сотенные Дети и стражи.

– Кто тут у нас? – ухмыльнулся один из стражей. – Хотите присоединиться к друзьям или собираетесь насладиться дождём?

– Что теперь? – спросил Артур у Хэтти.

– Возьми меня за руку! – Хэтти вытянула руку.

Но мальчик вроде бы ничего не понял. Рука висела, не шевелясь.

– Давай, Артур. Возьми мою руку поскорее! – завопила Хэтти.

Пальцы Артура стиснули её ладонь в тот самый миг, когда страж нацелил посох ей в грудь, а другой схватил Хэтти за вторую руку.

Хэтти подняла взгляд к облакам и дождю. То, что она задумала, должно получиться. Она рискнула всем.

– Не отпускай, пока я не скажу! – крикнула она Артуру.

Она крепко-накрепко сжала его руку, и пальцы её стало покалывать, а облака сердито посерели. Солнце будто потемнело.

Сотенные Дети и стражи озадаченно запрокинули головы. Они уставились на вскипающую, бушующую массу. Облака потрескивали и тужились. Облака пульсировали и корчились.

– Что происходит? – спросил страж, державший Хэтти за руку.

– Гроза.

– Что такое гроза?

– Это.

Небо взревело и полыхнуло, когда его прорезала молния.

Страж выпустил Хэтти и зажал уши.

– Прекрати, – взмолился он, когда громыхнул гром. – Останови это!

– Она прекратится, когда вы все зайдёте внутрь загона, – сказала Хэтти.

– Мы не можем.

Хэтти ещё сильнее стиснула ладонь Артура, и ей показалось, что по её пальцам побежало электричество. В небе снова взревел громовой раскат. Один из стражей рухнул на землю. Затем другой. Остальные тоже падали на колени, крепко обхватывая себя руками.

– Идите в загон, и я всё остановлю.

Стражи закивали.

– Киньте посохи и ползите. Это самое безопасное в грозу, – приказала Хэтти.

Стражи снова закивали и бросились ничком на землю. Они потащились прочь по грязи в направлении загона, как извивающиеся червяки. Когда первые задвигались, другие тоже потянулись за ними, ползком, на животах.

В первый раз у Хэтти возникло чувство, что всё, возможно, обойдётся.

– Теперь можешь отпустить меня, – сказала она Артуру.

– Как ты сообразила, что можешь такое? – спросил он у Хэтти, когда стражи уползли прочь.

– Не представляю. Мне просто взбрело в голову, будто я всегда знала, что так и надо поступить.

«Забавно, здесь словно что-то необъяснимое витает в воздухе», – подумала она. Хэтти подобрала валяющийся на земле посох и отправилась следом за последним пресмыкающимся стражем. Она раз за разом угадывала какие-то вещи, хоть и не понимала почему. Иногда у неё возникало чувство, что она уже бывала тут раньше. Девочка отошла из-под облаков, и гром стих.

– Не останавливайтесь – или я начну всё заново, – предупредила она.

Когда последний из стражей вполз в загон, она захлопнула дверь и вместо замка вставила посох. Теперь можно возвращаться домой.

Хэтти собиралась повернуться и сказать это Сотенным Детям, когда кто-то схватил её за плечо.

Глава 39

– Хэтти Браун, – презрительно проговорил Лорд Мортимер. – Мне следовало сразу понять, что от тебя надо ждать неприятностей. Есть в тебе что-то, не вызывающее доверия.

Взгляд его опалил Хэтти, словно огнём. Она заёрзала, пытаясь вывернуться, но пальцы ещё глубже впились в её плоть.

– Виктор тебя подговорил? Где он? – спросил Лорд Мортимер.

– Нет, я сама, – Хэтти старалась отвечать дерзко.

Она пробежала взглядом вокруг, пытаясь понять, что случилось с Леди Вайолет. Если Лорд Мортимер узнает, что дракоша здесь, ей несдобровать.

Краем глаза она заметила, что Леди Вайолет сжалась за камнем. Она выглядела испуганной. «Оставайся там, – подумала Хэтти. – Не лезь на рожон».

– Дети людского царства сами ничего подобного не делают, – заявил Лорд Мортимер, язвя взглядом стражей, запертых в загоне. – У детей из людского царства мозгов на такое недостанет. Посмотри на них! – Он пренебрежительно фыркнул и свободной рукой махнул в сторону стоявших неподалёку Сотенных Детей. – Им не хватает мозгов даже убежать. Панголины и те улепётывают при появлении опасности.

– Это несправедливо, – сказал Артур. – Вы их такими сделали.

– А при чём тут справедливость? – изрёк Лорд Мортимер.

Хэтти хотелось заорать на Сотенных Детей, смотревших на них безжизненными глазами манекенов. Если бы они быстрее выбрались из загона, они бы, горя не зная, находились уже в туннеле – по дороге к Времечервии и к дому.

– Свяжи мальчишку, – велел Лорд Мортимер стражу, пришедшему с ним.

Сам же ещё крепче схватил Хэтти.

– Нет! – закричала она, когда страж набросился на Артура.

Мужчина вынул из сумы моток верёвки и стал связывать Артуру руки за спиной.

– Извини, – одними губами сказала Хэтти. – Я очень-очень виновата.

Но не успела она договорить, как в голову ей пришла мысль. Может, ничего и не получится, но терять уже нечего.

– Можно я обниму Артура в последний раз? – спросила она.