Хэтти Браун и похитители облаков

С этими словами страж развернулся, промаршировал вверх по лестнице и вышел, захлопнув за собой дверь.

Долго-долго Хэтти, не шевелясь, смотрела на ступени. Конечно, страж в любую минуту снова откроет дверь и выпустит её отсюда. Но вскоре стало ясно, что никто не придёт. Хэтти угораздило попасть в тёмную округлую комнату, свет в которую попадал через единственное зарешечённое окошко высоко над головой, поэтому разглядеть что-либо было невозможно. Она словно сидела на дне высохшего колодца.

Вероятно, она в тюрьме. Если бы всё вокруг не было определённо реальным, она бы подумала, что видит страшный сон. Но это не сон, и она не проснётся в своей кровати в Вустере. Она находилась так далеко от Вустера и от матери, что, наверное, дальше просто некуда. И она была так одинока, как, пожалуй, никогда в жизни не была. Ей нужно быть осторожной. Вот та самая ситуация, когда в голову приходят дурные мысли. Такие, которые скорее уж посещали мать, когда её захватывала Хмурь, но никак не Хэтти.

Когда глаза девочки привыкли к слабому свету, она встала и подошла к стене. Несмотря на полумрак, она хоть и с трудом, но различала очертания отдельных камней. Хэтти провела пальцами по гладким краям: вдруг где-то найдётся потайная расселина или ниша, но нет, ничего. Собственно говоря, в комнате не было ничего, кроме скамьи. Ну и хорошо. Значит, не предполагается, что она постоянно будет сидеть на твёрдом полу, подумала Хэтти.

Она направилась к скамейке и плюхнулась на неё.

– Ты ничему не учишься, хоть кол на голове теши, – сказал раздражённый голос.

– Это ты, Скамья?

– Разумеется, я. На ком, по-твоему, ты сидишь?

– Я не думала, что мы встретимся снова.

– Однако встретились. В последний раз, когда я тебя видела, ты ушла, не попрощавшись, и, похоже, не научилась хорошим манерам.

– Прости. Ты не будешь возражать, если я сяду на тебя?

– Ты уже села, поэтому тебе лучше встать и спросить ещё раз.

Впервые с тех пор, как Хэтти попала в Гдетам-Нынчесям, она улыбнулась. Девочка была не так одинока, как предполагала. Она встала и отступила на шаг.

– Дорогая Скамья, не будешь ли ты так добра, не примешь ли мой вес?

– Уже лучше, – ответила Скамья. – Ты можешь сесть.

– Спасибо тебе, – Хэтти вернулась на место, где сидела. – Почему ты здесь? – спросила она, устроившись поудобнее.

– Из-за тебя. Стражи прибежали на поляну и хотели знать, куда ты подевалась.

– А ты отказалась с ними разговаривать, и они швырнули тебя сюда. – Хэтти погладила спинку Скамьи. – Как мило с твоей стороны. Спасибо!

– О нет, я сообщила им, куда именно ты направилась, но они всё равно швырнули меня сюда, – проворчала Скамья.

– Значит, ты здесь просто потому, что повстречалась со мной, и ни по какой иной причине? – уточнила Хэтти. Это казалось несправедливым.

– Получается, что так.

Хэтти хотела извиниться, но вдруг дверь в конце лестницы распахнулась и что-то покатилось по ступеням. Что-то большое. И серое.

– У-у-уф, – сказало оно, приземлившись.

– Виктор! – Хэтти подбежала к осевшей наземь слоногоре, появившейся в комнатке. – Ты цел?

Виктор поморгал несколько раз, затем потряс головой, чтобы размотать хобот, во время падения завязавшийся узлом.

– Не надо было им меня толкать, – пробормотал он.

Недолго думая Хэтти обхватила Виктора двумя руками и спрятала лицо в его шее. Биение слоновьего сердца гулко отдавалось в груди девочки. Прижавшись к нему, Хэтти почувствовала, как гнев на то, что его не было рядом, когда страж арестовал её, покидает её. Необъяснимым образом она ощущала, будто теперь всё правильно. Правильность эта исходила не от головы, а откуда-то из самого нутра, из той части тела, о которой вспоминаешь только тогда, когда она сломана.

– Почему ты здесь? – спросила она.

– Ну… знаешь ли, иногда хорошо навестить старого друга.

– Что это значит?

– А то, что он здесь из-за тебя, – объяснила Скамья.

– О, здравствуй, Скамья, не заметил тебя, – произнёс Виктор. – После такого прибытия всё кружится перед глазами.

– Тебя арестовали из-за меня? – Хэтти осознала, что имела в виду Скамья. Виктор беспокоился о ней и том, что с ней происходит. – Они выследили тебя? – спросила она.

– Скорее, я подумал, что мне надо отыскать тебя, – ответил Виктор.

Получается, Виктор не просто беспокоился, а настолько беспокоился о ней, что готов был влезть в переделку. Хэтти глубоко вздохнула, а слон начал озираться по сторонам.

– Я невысокого мнения об удобствах, которые нам предоставили, – прогудел он.

– Как ты думаешь, где мы?

– В одной из темниц Лорда Мортимера. И она – не из лучших, как я погляжу.

– Что с нами сделают?

Виктор помолчал.

– Смотря по обстоятельствам, – сказал он наконец.

– Смотря по тому, захочет ли Лорд Мортимер, чтобы ты умерла в мучениях, или нет, – прибавила Скамья, прежде чем Виктор успел договорить.

– Тихо! – Виктор шлёпнул по спинке Скамьи хоботом.

– Но это – сущая правда.

– Зачем Лорду Мортимеру нужно, чтобы я умирала в мучениях? – удивилась Хэтти.