Хеопс и Нефертити

"И тут я буквально кожей ощутил за спиной чье-то присутствие. Я оглянулся и увидел сзади Непредсказуемого. Он в упор сомтрел на меня. Голова Карла была слегка наклонена вбок, а его птичье лицо выражало едва уловимую озадаченность. С таким видом петух смотрит на червяка, перед тем как его склевать.

Я понял, что он понял, что я понял.

- Добрый вечер, Карл Карлович, - сказал я.

Карл посмотрел на небо, втянул носом воздух и, послюнявив палец, поднял его вверх.

- А в самом деле, исключительно добрый вечер, - сказал он. - Давно не видел таких добрых вечеров. Значит, вы знакомы? - Он перевел взгляд на Кембриджа.

- Да, - вызывающе сказал Кембридж. - Мы вместе учились в школе.

- В какой? - быстро и заинтересованно спросил Карл, будто этот вопрос имел первостепенное значение.

- В девятой.

- А вот это уже серьезно... Это меняет... Я не предусмотрел, - забормотал Карл. - Тихон Леонидович, вы ко мне завтра зайдите. Впрочем, вам так и так придется зайти.

- Хорошо, - сказал я. - А...

- Слоники приносят счастье, - сказал Непредсказуемый и начал исчезать в своей обычной манере.

Нам казалось, что он еще здесь, а его уже не было. Потом нам стало казаться, что его уже нет, но голос был слышен.

- Только непременно с задранным вверх хоботом. Слон трубящий... Только трубящий слон приносит счастье. О чем бишь он трубит?

Но мы не расслышали, о чем он трубит. Карл исчез совсем.

- С вашим начальником не соскучишься, - сказал Кембридж. - Ладно, вылеплю я вам натурального слона.

Хеопс провожал нас долгим взглядом. Он стоял у своего домика и помахивал хвостом. Глубокие морщины пересекали тело Хеопса. Я заметил, что он сильно постарел с тех пор, как я увидел его впервые.

Поздно вечером мне позвонил Карл. От неожиданности я потерял дар речи и старался не дышать в трубку. Нечего и говорить, что до этого Карл никогад мне не звонил.

- Тихон Леонидович, я слышал, что вы неплохо знаете животных. Свинок морских разводили, не правда ли?

"Откуда он знает?" - подумал я, но не ответил. Ладонь с трубкой вспотела

- Вы мне не скажете - бивни бывают у слонов обоего пола или только у самцов?

- Да, - выдавил я из себя.

- Что - да?

- У всех, - сказал я.

- Вот как? Значит, надо заказывать в отделе главного механика. Я думаю, они выточат. Вот только какой материал взять?

- Слоновую кость, - сказал я.

- Чудесно! Я так и думал, - воскликнул Карл. - Благодарю вас, вы мне очень помогли. Спокойной ночи... Кстати, будет лучше, если окружающие вас люди не станут проявлять излишнего интереса к слонам.

"Следовательно, я должен помалкивать, - подумал я. - Хорошо, я буду молчать. И все же - зачем слон? Использовать его вместо подъемного крана нерационально, а других применений слону я не вижу".

Перед сном я перелистал все книжки, где упоминалось о слонах, но ничего полезного не нашел. Слоны отличались от других животных силой и сравнительно высоким уровнем интеллекта. Они не могли заменять навигационные приборы, работать под землей, под водой и в космосе, не могли брать след, искать мины, полдезные ископаемые и детей в доме, охваченном пожаром. Слоны не давали мяса, молока шерсти. Правда, они давали слоновую кость, но ведь Карл собрался делать бивни Нефертити из той же слоновой кости. Так что и это отпадало. Слоны ничем не могли помочь прогрессу... За то же нам заплатят три миллиона рублей?

Я заснул, мучимый неразрешимостью загадки.

Отдел координации

Несколько дней я жил, ощущая себя паршивым ренегатом. Я один в нашей группе знал, что мы делаем. Ребята уже забыли о нижней части ствола и осторожно называли цилиндр "изделием" или просто говорили "э т о".

- Ты рассчитал э т о на изгиб? - спрашивал Андрюша.

- Да о н о вроде не должно гнуться, - ответил Мыльников.

Если бы они знали, что э т о - слоновья нога!

Наследующий день после встречи с Непредсказуемым в зоопарке я пришел к нему в приемную и попросил секретаршу доложить. Я помнил о вызове.

- Карл Карлович в исполкоме, - сказала она. - Его сегодня не будет.

"Хорошо... вызовет сам, если надо", - подумал я и больше в приемную не спускался.

Через неделю Андрюша ворвался в лабораторию после обеденного перерыва в крайнем возбуждении.

- Тихон, - заорал он. - Ну ты даешь! Одно слово - Тихон! Тихарь! Ловко ты все устроил. А еще товарищ и друг! Некрасиво с твоей стороны...

Он сплюнул от возмущения и уселся за коленный сустав Нефертити.

- В чем дело? - спросил я.

- Не прикидывайся, - строго сказал Мыльников.

- Ребята, что случилось?! - взмолился я.

- Ну и тихарь! - покачал головой Андрюша.

- Ты приказ не читал? - спросил Мыльников.

- Какой приказ?

- Пойди почитай. Почитай...

Сломя голову я кинулся на второй этаж к доске приказов. Там висел свеженький листок папиросной бумаги, на котором было написано:

ПРИКАЗ N 129/3

По личному составу

В целях упорядочения и увязки отдельных работ по теме "Нефертити" п р и к а з ы в а ю:

1. Обрразовать отдел координации с непосредственным подчинением отдела начальнику КБ.

2. Утвердить штатное расписание отдела координации.

3. Начальником отдела координации назначить инженера-конструктора лаборатории N 19 тов. Первозванского Т. Л.