Хеопс и Нефертити

- Какого слона? - спросил я холодея.

- Ну, какого вы мастерите.

Это она через весы меня спрашивает. А в очереди народ.

- Откуда ты знаешь? - прошипел я.

- Да все знают, - пожала плечами она.

И очередь охотно подтвердила: все знают - и даже больше меня. Знают, что слон необходим для нужд сельского хозяйства области. Он один заменяет трактор, автокран, картофелеуборочный комбайн, паровой каток и председателя колхоза.

Налицо была не только утечка информации, но и ее переработка.

Окончательно добила меня мама. Она сказала:

- Сын, мне не нравится ваша затея со слоном. Она может повлиять на отношения с африканскими странами.

- Почему? - спросил я.

- Вы нарушаете приоритет. У вас есть лицензия?

- Черт с ней, с лицензией! Кто сказал тебе про слона?

- Иван Петрович.

- А он откуда знает?

- Сын, сколько женщин у тебя в отделе? - спросила мама.

- Три...

- Этого вполне достаточно, - заявила мама. - Поверь мне.

"Значит, я полный болван", - подумал я. Целый месяц я координировал на десяти этажах нашего КБ, выкручивался и изворачивался, называл уши, глаза и ноги "изделиями", врал, что мне ничего не известно, а все уже знали. Все знали и смеялись надо мною. Особенно, вероятно, наши - Андрюша и Мыльников. Они до сих пор не верили в мою полную непричастность к собственному повышению.

Оставалось сделать вид, что ничего не случилось. И мы все в КБ продолжали делать такой вид, в то время как город вовсю говорил о слоне. Мы знали - что мы делаем, но мы также знали, что знать нам этого не полагается.

Аветик Вартанович

Близилось начало сборки Нефертити, а я все не мог проникнуться величием идеи. Да что там величием! Я не понимал саму идею. Обывательские слухи относительно сельскохозяйственной направленности нашего слона были досужим вымыслом. У нас ведь чуть что - сельское хозяйство вспоминают. Я не принимал слухи всерьез.

Вдобавок меня мучило какое-то подспудное беспокойство. Какие-то моральные угрызения. Я не понимал их причины, но мысль о том, что мы бесцеремонно вторгаемся в область живого, угнетала меня. С одной стороны, я был приучен к всемогуществу человеческого гения, а с другой - интуитивно ощущал тайну жизни.

Какая там тайна! Мозг на интегральных схемах, питание организма происходит посредством преобразования химической энергии в электрическую, сердце-насос охлаждает слона. Да-да, в сосудах Нефертити должна была течь обыкновенная дистиллированная вода. Глаз был на фотоэлементах.

Ну, допустим, мы выполним задание министерства и сделаем слона, внешне не отличимого от настоящего. А дальше?..

После долгих раздумий философского характера я решил пойти к Папазяну. Я разыскал его домашний адрес, купил две бутылки армянского вина и субботним вечером отправился в гости.

Мне повезло. Папазян был дома.

Аветик Вартанович несколько постарел и обрюзг. С первого взгляда было ясно, что в его семейной жизни изменений не произошло. Он узнал меня сразу и без лишних слов пригласил в комнату.

Холостяцкое жилище Папазяна было увешано фотографиями зверей. Папазян уселся на тахту и оказался на фоне стены. Его большая голова потерялась среди зверей.

- Вот какой Тиша стал, совсем большой, - ласково бормотал Папазян, поглядывая на меня.

- Аветик Вартанович, у меня к вам серьезный разговор, - сразу начал я, доставая из портфеля вино. Аветик шумно вздохнул и отправился на кухню. Он принес кусок сыра и два стакана.

Я налил вино в стаканы, мы тепло чокнулись и выпили.

- Слушаю тебя, дорогой, - сказал Папазян.

- Я сейчас работаю в КБ у Монзиевского, - начал я. - Вы что-нибудь знаете о нашей организации?

Папазян испустил короткий стон. Его лицо стало скорбным. Он почмокал губами, покачал головой и сказал:

- Лучше бы я не знал. Докатился Тиша, да? Так любил зверей, ай-яй-яй! Живого слона решил смастерить, какой молодец!

- Ага, значит вы уже знаете? - сказал я с облегчением. Мне удалось избежать разглашения.

- Я знаю? - возмутился вдрег Папазян. - Куда бы вы без Папазяна? Но я Карлуше сразу сказал: "Ничего у тебя, дорогой, не выйдет. У господа Бога вышло, да и то один раз..."

- Карлуша - это... - осторожно начал я, догадываясь.

- Ну Карл ваш, Карлуша, я же говорю...

- Аветик Вартанович, я же ничего не знаю! Ей-богу! Зачем, что, почему? Не понимаю... заныл я.

Папазян отхлебнул вино и прикрыл глаза, прислушиваясь, как оно совершает легкий путь в организм.

- Карлуша... - медленно начал он, не открывая глаз, - хочет... Он хочет...

Тут раздался звонок в дверь. Папазян пошел открывать.

"Карл пришел", - почему-то мелькнуло у еня в голове.

И действительно это был Непредсказуемый, которого, таким образом, мне удалось предсказать впервые. Он вошел в комнату по-свойски. Видимо, не раз здесь бывал. Из-под мышки у Карла торчала бутылка армянского коньяка "три звездочки", а в руках был пакет с яблоками. Мы с Карлом сделали вид, что встреча нас не удивила. Оказалось, что Монзиевский и Папазян старые друзья, еще с войны. Непредсказуемый уселся за стол и открыл коньяк.

- Понимаешь, Карлуша, это мой бывший ученик, - словно извиняясь, сказал Папазян.