Хельг

Старик лежал на спине и смотрел в хмурое, плачущее небо. Нога опухла и почернела, по его впавшим, небритым щекам текли капли, но это уже был не дождь. Это были слёзы человека, который не смог оправдать надежды того, кому поклонялся всю свою сознательную жизнь…

– Ты чего здесь разлегся, старик? – громкий голос вырвал старика из липких объятий самобичевания. – Сдвинься в сторону, не хочу через тебя переступать. Не так я воспитан.

– Кто ты? – старик сел, в недоумении глядя на крепкого мужчину средних лет.

– Какая разница, кто я?

– Мне нужна помощь. Я хотел тебя попросить, чтобы ты привел подмогу из поселка.

– Старик, с чего ты взял, что жители Сидабро кинутся тебе на помощь? Судя по амулету на твоей груди, ты монах из ордена «Щитоносцев», самый радикальный и фанатичный орден Грац Корга. Я думаю, что им не стоит общаться с таким, как ты.

– Кто ты? – старик, прищурившись, вгляделся в суровое лицо незнакомца.

– Я тот, кто не приведет тебе помощь, старик. Скоро наступит ночь, и ты умрешь от холода или от клыков диких животных. Ты слаб и немощен.

– Чего ты хочешь? – старик с надеждой посмотрел на незнакомца. – У меня есть золото, драгоценные камни, моё слово дорого стоит в цивилизованном мире. Чего ты хочешь получить за помощь?

– Жизни и души!

– Что? – старик непонимающе воззрился на незнакомца. Незнакомец широко улыбался и его красивое, мужественное лицо будто светилось в вечерних сумерках.

– Ты не ослышался, старик. Мне нужны жизни и души тех, кто живет в поселке!

– Я не понимаю!

– Я так и думал, – мужчина перешагнул через старика и не обращая внимание на лужи, грязь и скользкую глину под ногами отправился вверх по тропе.

– Подожди. Не оставляй меня здесь, я не хочу умереть так… так бездарно, остановившись в шаге от цели.

– Ты слаб, старик! Слаб и телом, и духом! А слабые никогда не достигают цели, они останавливаются в шаге и не могут продолжить движение, придумывая оправдания своему бессилию.

– Кто ты?

– Старик, ты знаешь, кто я и ты знаешь, что тебя ждет там! – незнакомец показал рукой за перевал, где в долине раскинулся поселок Сидабро.

– Я не знаю, кто ты! Не знаю!

– Кто тебя послал сюда и зачем?

– Глава нашего ордена. Он сказал, что ему был глас божий, сам Грац Корг явился к нему и велел послать в далекий, заброшенный поселок трех проповедников, которые силой слова вразумят его заблудших жителей, до сих пор поклоняющихся богу милосердия и иллюзии Амнашу…

– Слов мало! Старик, одних слов будет мало! Это последние люди, которые поклоняются Амнашу. Ты услышал меня?

– Я услышал, но не понял. Чьи жизни я должен забрать, и про души тоже не все понятно.

– Глупец! – мужчина резко наклонился к старику, и перед глазами Крона Реднекса предстало полуистлевшее лицо покойника с шевелящимися опарышами вместо глаз.

– Грац Корг всемогущий! – старик в благоговейном испуге отшатнулся от мужчины. – Это ты, мой бог. Ты явился ко мне! Ты испытываешь мою веру?!

– Испытываю-испытываю! – недовольно пробурчал мужчина и сел на корточки рядом с Реднексом. – Ты должен убить всех стариков в деревне. Слышишь?! Всех стариков, в чьих волосах не осталось ни одного темного волоса. И склонить остальных отойти от древней веры и принять новую!

– Убить стариков?! –задумчиво протянул Крон и осмотрел на Граца. – Местные казнят меня, стоит мне пролить кровь.

– Убей их не своими руками, глупец! – злобно процедил Грац Корг, а затем продолжил, но уже более миролюбиво. – Хотя, ты прав. Я дарую тебе божественную защиту. Отныне ни один смертный не сможет убить тебя. Так что, бойся лишь Амнаша, если он решит вмешаться.

– Благодарю тебя, о величайший из богов! Но поясни мне скудоумному, почему я должен уничтожить древних стариков?

– Потому, что они видели Амнаша и слышали его слова. Они до сих пор являются проводниками его воли. Не будет их, не будет тех, кто насаждает среди жителей поселка учение о милосердии.

– Я все сделаю…

– Не спеши, Крон Реднекс, – мужчина угрюмо посмотрел на старика. – Я не могу просто так даровать тебе свою защиту. За это я возьму в залог твою душу. Как только ты убьешь всех стариков, которые видели Амнаша, я её тебе верну. Но не затягивай с этим вопросом…

– Почему?

– Потому что человек не может долго жить без души. Без души он превращается в тупого и алчного зверя… Всё, тебе пора!

В мозгу Крона Реднекса взорвалась яркая вспышка, а затем его сознание погрузилось в темноту.

                                                              ***

– Где я? – с трудом шевеля языком, произнес Крон, когда очнулся в небольшой комнате старого, бедно обставленного, но чистого дома.

– Вы в моем доме, уважаемый… – сухих губ старика коснулась глиняная чаша с водой.

– Крон, мое имя Крон Реднекс!

– Вы в моем доме, уважаемый Крон. Я Амела Скарс. Вдова.

– Где я нахожусь, что это за место? – старик сделал небольшой глоток из чаши и поперхнулся.

– Вы в шахтерском поселке Сидабро. Все мужчины нашего поселка трудятся на руднике, добывают серебро.

– Я всегда считал, что добыча серебра прибыльное дело, – старик демонстративно обвел взглядом убранство комнаты.