Хельг

– А ты разве не хочешь узнать, кто этого крысошипа научил воровать золото? – Олег вопросительно изогнул бровь, глядя на надзирателя.

– Ну, хочу, – после недолгого раздумья, ответил Грейфер. – Только как узнать, если этот крысеныш увидит, что за ним следят, он не побежит к своему хозяину. И вообще, за ним попробуй угонись в темноте…

– Это не твоя забота, Грейфер. Следить за ним буду я, мне фонарь ни к чему.

– Слушай, Грейфер, – подал голос, молчавший до этого карлик. – Попытка не пытка, пусть Хельг проследит за этим крысошипом, узнает, куда он побежит. Если удастся вычислить воришку, то выгода от этого будет всем троим.

– Ладно, черт с вами, – немного поколебавшись, согласился надзиратель.

– Тогда я сейчас скроюсь в первой шахте, и вы минуты через три отпускайте его в нее же.

– Всем привет.

– Салют.

– Привет.

– Добрый день, господа надзиратели и рудокопы! – в штольню вошла четверка гномов. Отсутствовал только Иманд.

– Вы чего опаздываете? – набросился на них Грейфер. – По контракту вы должны находиться в игре каждый день не менее четырех часов. После смены вам придется посидеть необходимое время у алтаря, понятно?

– Понятно! – грубо ответили гномы и, взяв в углу кирки, направились к первой шахте.

– Почему-то Иманда нет, – проводив гномов глазами, пробубнил Олег.

– Он пришел с предыдущей сменой. Упертый парень. Сказал, что будет сегодня рубить породу восемь часов реального времени. За свои деньги арендовал капсулу и сейчас рубит уголь, как отбойный молоток.

– Странная инициатива.

– Порой такое бывает. Что-то вроде «золотой лихорадки». Дай ему волю, он бы сутками из игры не вылезал. Хорошо, что система ограничивает нахождение в игре восемью часами реального времени. Если сам не выйдешь в реал, она это сделает принудительно!

– И сколько времени надо побыть в реале, чтобы вновь вернуться в игру?

– Один час.

– Понял. Всё, я пошел, а ты через три минуты выпускай крысошипа. Надеюсь, гномы не кинутся на него с кирками…

                                                    ***

Гномы кинулись за крысошипом, причем азартно. Стоило крысошипу пробежать мимо Вренна, как он радостно гикнул и воздев кирку над головой, принялся преследовать грызуна, благо фонари остальных шахтеров позволяли ему видеть юркую, длиннохвостую тень, убегающую в глубь шахты.

– Парни, ловите крысу, у нее в зубах золотой самородок.

Гномы неслись за грызуном почти до самого конца шахты, всякий раз радостно крича, когда крысошип с очумелыми глазами оглядывался на своих преследователей и в его пасти мерцал золотой самородок.

В конце забоя на гномов обрушилась тьма и они потеряли след своей жертвы. Еще несколько шагов они пробежали по инерции, но затем остановились, выругались, обсудили между собой случившуюся неприятность и в итоге решили, что у крысошипа в пасти был не золотой самородок, а медный. А ради медного самородка лезть в глубины рудника дураков не было и нет.

Резво пробежав мимо Олега, затаившегося в тени, крысошип осознал, что преследователи отстали от него, и сбавил скорость бега. Он выбирал исключительно темные и необжитые штольни и ответвления, таясь как от шахтеров, так и от своих же сородичей. Тем самым, в очередной раз, вызвав у Олега стойкое ощущение, что это совсем не такой простой крысошип, как ему показалось в самом начале.

Более десяти минут, тайными «тропами» и ходами, они спускались все глубже под землю, но затем узкий отрог стал уходить вверх, через несколько минут потянуло свежим воздухом, а еще через минуту они оказались в просторной и сухой пещере, радиусом около десяти метров и такой же высоты. В своде пещеры, в самой его высокой точке, было небольшое отверстие, не превышающее размера кулака, из которого падал солнечный цвет.

Оставшись на границе тени и света, молодой человек принялся наблюдать за действиями странного крысошипа. А тот, недолго думая, подбежал к месту на полу, куда падал солнечный луч и бросил на яркое пятно золотой самородок. Затем он метнулся в дальний угол и притащил оттуда еще один и поместил его рядом с первым. Несколько минут крысошип со скоростью молнии метался от угла пещеры к солнечному зайчику, принося разнообразные материалы: кварц, золото, медь, стеклышки, монетки, даже изумруд. Но Олега заинтересовал лишь один предмет – не большой, но тяжелый на вид медный ключ.

После того, как под солнечным лучом образовалась небольшая куча блестящих предметов, крысошип удалился в самый темный угол и оттуда принялся наблюдать за множеством солнечных зайчиков, что отразились от кучи предметов на стену пещеры.

Действие поистине было завораживающим, как будто оказался в планетарии и наблюдаешь за сотнями маленьких ярких желтых светил, на крошечном, но своем, личном кусочке небосвода.

Олег долго наблюдал за крысошипом, который с какой-то трепетной надеждой и душевной болью смотрел на блики на стене. За все время он лишь пару раз подбегал к куче, чтобы сдвинуть её следом за движением солнечного луча.