Хаоспатрон

— Поеду, но не сразу. До заката есть время. Нужно еще кое-что подготовить. А вот ты, коллега, поедешь туда прямо сейчас. Если все обстоит так, как мы думаем, Фролову грозит опасность. Присмотри за ним, это ведь твой «проект», твоя и ответственность.

Кампучия (Камбоджа), 29 февраля 1984 года

Андрею повезло съехать по упругому «склону» фонтана на более-менее открытое место, а вот Купер вломился в щетинистые заросли молодого бамбука и едва не напоролся на острые пики ростков. Прохорова занесло в увитую лианами чащобу, и сержант повис невысоко над землей, запутавшись в живых веревках. Как всегда, больше всех досталось Гаврилову. Его не мудрствуя лукаво волна швырнула прямиком на ствол достаточно толстой пальмы. Врезавшись, матрос обнял ствол руками и ногами, а затем медленно сполз на землю.

— Пробила все-таки… волшебная пуля землю, — прошептал Купер, подползая на четвереньках к Луневу. — Ты живой?

— В норме, — Андрей сплюнул грязь и протер глаза. — У тебя кровь.

— Где? — Федор осмотрел себя. — Царапины. Кусты колючие попались. Смотри, какая яма получилась!

Андрей обернулся. Там, где только что из-под земли вырвался гигантский фонтан, теперь плескалось озеро размером с цирковую арену. Мутная вода в озере будто бы кипела и, что примечательно, выкипала. Опять же — будто бы. Уровень воды стремительно падал, превращая озеро действительно в обычную грязную яму со скользкими, медленно оползающими краями.

— Если Люся и майор не добрались до какого-нибудь шлюза, им кранты, — сказал Лунев.

— А еще выеживался, — Купер хмыкнул. — «Не думал, что донырнете». Сверхчеловек нашелся. Ты извини, Андрюха, но мне твой наставник не понравился. Очень уж… заносчивый. Понятно, разведчик, профи… но… не до такой же степени! Помнишь, как в кино: «для него люди — мусор». Не в обиду тебе.

— Я и сам многое понял, — Андрей кивнул. — Только в расположении он совсем другим был. Как подменили человека, когда мы в «вертушку» погрузились. Ладно, пока замнем. А то вдруг он и вправду навсегда там остался? О мертвых или хорошо, или ничего.

— Люсю жалко, — Купер вздохнул.

— Пацаны! — донеслось из кустов. — Пацаны, в рот вам компот! Помогите! Дайте нож!

— Прохор блажит, — констатировал Купер, с трудом поднимаясь на ноги. — Пойдем, пока он до фарангов не докричался. Среди них ведь тоже пацаны имеются.

Пытаясь самостоятельно выбраться из хитросплетения лиан, Прохоров еще больше запутался в коварной растительности, а нож, необходимый, чтобы разрубить гордиев узел из воздушных корней, он выронил. Со стороны это выглядело довольно смешно. Сержант висел вниз головой, связанный по рукам и ногам, и непрерывно матерился. Причем не отдельными словечками сыпал, а связно излагал свой взгляд на ситуацию.

— О, пацаны! — увидев товарищей, обрадовался Прохор. — Чикните ножиком! Снимите меня!

— А что, неужели тебе неудобно? — Купер демонстративно сунул руки в карманы.

— Может, слишком туго обмотался? — спросил Лунев. — Ты покажи, где давит, мы ослабим.

— Сто х… вам в ж…, кончайте прикалываться! — сержант побагровел. — Эти, б…, веревки затягиваются! Сами! Удавят же, на х…!

— Так это не лианы, а удавы? — усмехнулся Купер.

— Вообще-то… — Лунев насторожился, присмотрелся к растительности, а затем вдруг бросился вперед, подхватил утерянный Прохором нож и принялся резать лианы.

Резались гибкие, но прочные растения с трудом, да к тому же, как только Андрей обрезал один корень, на смену ему непонятно откуда выползали два новых. Эти лианы и впрямь двигались, словно какие-то змеи. Если бы не помощь Купера, а затем и самого Прохора (когда удалось высвободить его правую руку, Андрей достал свой нож и вручил сержанту), неизвестно, удалось бы освободить пленника до того, как его задушит странная растительность.

Закончив борьбу с лианами, бойцы отползли в сторонку, упали без сил, но уже через десять секунд Купер, кряхтя, поднялся и поковылял в сторону ямы.

— Ты… куда? — прохрипел Прохоров.

— Гаврюха там… в отключке, — Купер вяло махнул рукой. — А вдруг и его… какая-нибудь дрянь сейчас… хавает.

— Пошли, — сержант тоже поднялся, сделал шаг, рухнул на четвереньки и помотал головой. — Карусель, мать ее, в башке! Радиация действует, что ли?

— Скорее лианы, — Лунев подхватил товарища под руку. — Опирайся на меня. Майор говорил, есть тут растения… лианы как раз, которые сок вырабатывают… вроде слабого яда. От некоторых аллергия начинается, от других как будто пьянеешь.

— А коченеешь от которых, на глушняк, такие есть?

— Таких нет. Такие здесь только пауки, змеи и мины. Но это не твой случай, не бойся. Лианы, вон, до крови натерли в некоторых местах. Наверное, сок попал, вот тебя и штормит.

— Да уж, штормит, хоть закусывай, — Прохоров помотал головой. — И в глазах двоится. Натурально, как бухой. Зашибись, до чего вовремя!