Хаоспатрон

— На болотах тоже влага, — оборачиваясь, заметил Прохоров. — Но такой плесени я там не видел. Зато дома, на скотомогильнике, ее до фига было. На гнилом мясе. Точно такой же, зеленой.

— Бэ-э, — скривился Гаврилов. — Блевану сейчас!

— Хочешь сказать, мы по чьей-то гнилой туше идем? — Лунев усмехнулся.

— Или не так давно тут все было кровью залито, — Прохоров оглянулся. — Кровь тоже мясо. Только жидкое.

— Тогда воняло бы, — возразил Купер. — Мясные помои воняют — только нос затыкай. Нет, тут другой субстрат.

Федор бросил ветку и тщательно вытер пальцы о штаны.

— Дальше круче будет, — вмешался Фролов. — Сосредоточьтесь, ботаники. Иначе как на санках с ледяной горки поедете по плесени этой.

— А она не ядовитая? — с опаской спросил Гаврилов.

— Кто ж ее пробовал? — майор усмехнулся.

— Камни, — предупредила Люся.

Тропа вывела к широкой осыпи, состоящей преимущественно из небольших плоских камней. Все бы ничего, но и эти камни тоже были покрыты скользкой плесенью. Даже не ступая на каменистый участок, нетрудно было предположить, что катание с горки гарантировано хотя бы одному из группы. Можно даже было делать ставки, кто конкретно будет этим саночником.

— Взялись за ремни! — скомандовал майор. — Если кто-то поедет, остальные падайте на бок и упирайтесь ногами. В крайнем случае так и двинемся — ползком на боку.

— Можно прямо сразу лечь, — Прохоров покачал головой. — Или обойти.

— Не умничай, не умеешь, — сказал Купер. — Обойти негде.

Сержант поднял взгляд вверх, затем посмотрел вниз по склону и нехотя кивнул. Сверху торчал практически вертикальный скальный выступ, а внизу острые камни, между которыми угадывался лишь один просвет — примерно напротив середины осыпи. То есть, чтобы обойти понизу, все равно пришлось бы сначала добраться до середины опасного участка.

— Могу поспорить, не пройдем, — проронил сержант.

— Ставлю пятерку на середину, — сказал Купер.

— Отвечаю и пять сверху, — сказал Лунев. — Дойдем до кустов на той стороне осыпи.

Реальность, как говорится, превзошла все ожидания. Во-первых, поскользнулся и поехал вниз не кто-то, а вся группа, сразу и в полном составе. Не помогли ни ремни, ни падение на бок, ни попытки упереться в камни ногами. Во-вторых, спуск прошел быстрее и гораздо жестче, чем по ледяной горке. В-третьих, катание закончилось не контактом с острыми камнями ниже по склону — болезненным, но ожидаемым, а продолжением неуправляемого полета, только теперь в прямом смысле, по воздуху. Каким-то чудом группу пронесло мимо острых камней, и все шестеро незадачливых саночников попали точно в створ каменных ворот. А дальше как раз и случилось то, чего никто и вовсе не ожидал. Сразу за острой каменной грядой склон оборвался, точно так же, как было и на краю поля с вихрями. Внизу под каменными воротами обнаружился широкий каменный желоб, который вел куда-то в заросли. Разведчики рухнули метров на пять вниз, жестко приземлились на дно желоба и покатились кубарем прямиком в заросли. Кусты оказались не слишком густыми, поэтому «раскатившиеся» бойцы проломили их без труда, почти не задержавшись в зеленом капкане. А дальше…

Сначала показалось, что кошмарный спуск закончился, бойцы приземлились на мягкую подстилку из травы, опавших листьев и все той же скользкой плесени, но уже в следующий миг подстилка вдруг прорвалась, и морпехи снова полетели вниз. Но теперь они не покатились по склону, а рухнули вертикально — провалились в глубокую яму. Единственным утешением послужило то, что в финале бойцы не распластались на дне ямы, а плюхнулись в воду.

Москва, 29 февраля 2012 года

Утро лишнего дня зимы генерал Кулемин встретил в боевом настроении. Вольно или нет, он всегда настраивался на такие дни по-особенному. Наверное, потому, что постоянно ждал неких приветов из прошлого.

Поначалу все складывалось удачно, начальство не трогало Кулемина, а подчиненные суетились по делу, а не бессмысленно, лишь изображая деловую активность. Но ближе к полудню, как говорится, сгустились тучи. Вне очереди и всяких графиков на прием явился полковник Грачев, который доложил, что коллеги из контрразведки вышли на загадочную агентурную сеть, предположительно связанную с частным охранным предприятием «Гвардия». Почему контрразведчики решили, что нащупали именно агентурную сеть, Грачев объяснить не смог, но утверждал, что направление разрабатывается ускоренными темпами и уже получены первые результаты.