Хаоспатрон

И вот как раз с высоты пирса Лунев увидел главное. Увидел то, что вывернуло наизнанку все его представления о происходящем, поставило ситуацию с головы на ноги.

Андрей увидел, что Деструктор вовсе не примчался на свет купола из неведомых тонких измерений. Источником холодной волны Большого Зла и повисшего над ней черного тумана являлся… сам светящийся купол прямого перехода в Шато Диаман! Именно от основания этой полусферы расходились круги, которые гнали огромные парализующие волны, и это означало, что источником и провайдером Деструктора является Шато!

В первый миг открытие показалось абсурдным, но потом Андрей понял, что именно это и есть истина. В голове у него будто бы провернулся калейдоскоп, и сложилась четкая, а главное — полностью объяснимая картинка. И Шато-Деструктор был в ней единым целым.

Андрей посмотрел вниз и увидел остальных, вернее — только их очертания. Даже Люся и Отступник были погружены в волну Деструктора по самую макушку, и этот факт стал еще одним подтверждением открытия Лунева. Чуть лучше обстояли дела только у Павлова, ему волна дошла до подбородка, и Арбитр пока мог кое-как разговаривать.

А вот кому волна вообще не мешала, так это Фролову-младшему. Вадим будто бы стоял на маленьком островке посреди моря, покрытого плотной пеленой черного тумана, и растерянно оглядывался. Похоже, он тоже видел волну Деструктора, но никак не мог понять, что же конкретно он видит, поскольку наблюдал за этим зрелищем впервые в жизни.

Павлов что-то сказал, Вадим обернулся к Арбитру и ответил. Андрей попытался прислушаться к их диалогу, но черный туман над волной поглощал звуки. Лунев сделал несколько воображаемых шагов по воображаемому пирсу и остановился прямо над тем местом, где застрял Арбитр Павлов. Лишь с такого расстояния он смог услышать, о чем говорят мужчины.

— Это очень… тяжело, даже… физически, — Павлов поднял на Вадима страдальческий взгляд. — Деструктор разошелся не на шутку. Он почти парализует нас.

— Вижу, — сказал Вадим. — Я, похоже, единственный, кого Большое Зло не смогло вогнать в ступор. Как я понимаю, Деструктор помогает Отступнику избавиться от Арбитража? Он хочет, чтобы мой отец перебил Арбитров до последнего и вынудил Шато отдать ключи единственному, кто останется, — Отступнику?

— Все верно.

— Почему же тогда завис сам Отступник?

— Его… сдерживает… — Павлов обернулся и удивленно посмотрел на Люсю.

Помощница Хранителя вряд ли сдерживала Отступника. Она так же, как все, боролась с Деструктором, это Павлов видел отчетливо. Арбитр-наблюдатель перевел взгляд на Отступника и удивленно вскинул брови. Бывшего майора действительно окутывала та же черная дымка Большого Зла, что и всех остальных, кроме Фролова-младшего.

— Ничего не понимаю, — прошептал Павлов.

— А мне, наоборот, все ясно, — окончательно заблокировав воздействие Деструктора, сказал Лунев.

Павлов и Фролов-младший обернулись к Хранителю. При этом и Арбитр, и Вадим увидели только самого Лунева. Черной дымки Шато-Деструктора вокруг него больше не было, и стоял он уже не на воображаемом возвышении, а так же, как Вадим, на островке посреди тумана.

— Как… ты с ним… справился? — морщась от сковывающей боли, спросил Павлов.

— Очень просто, — Андрей размашистым жестом заставил черный туман покинуть территорию треугольника, образованного Арбитром, Вадимом и Луневым. — Я понял наконец самое главное. Понял, кто придумал всю эту историю.

— Не Отступник? — Павлов покосился на проступающие в черной завесе контуры Люси. — Кто-то из нас?

— Была и такая версия, — Андрей покачал головой. — Но нет, все это задумал не Отступник или кто-то из Арбитров, и даже не Деструктор.

— Кто-то… со стороны? — теперь Арбитр-наблюдатель начал с подозрением коситься на Вадима.

— Нет, — Лунев сделал шаг в сторону и указал на светящийся купол перехода, который, казалось, возвышался где-то вдалеке, над самым центром холодного моря. — Это был… сам Шато Диаман. Прошу любить и жаловать.

— Это… неуместная шутка, — Павлов застонал. — Проклятый Деструктор! Я уже немолодой человек, он скоро меня доломает! Почему Шато нам не поможет?!

— Да потому, что Деструктор и есть Шато, — Андрей вынул из-за пазухи ключи-жетоны и на секунду зажал их в кулаке. — Он постоянный представитель Шато во внешнем мире. Его виртуальные глаза и уши. А наш Арбитраж и Отступник только руки и подручные инструменты Шато-Деструктора.

— Ты бредишь, — прохрипел Отступник.

— Согласна с майором, — сумела высказаться Люся.

Андрей обернулся. Черный туман опустился до уровня груди Арбитра Линь. То есть Отступнику он доходил теперь лишь до пояса. Но ни Люся, ни майор пока не справились с общим оцепенением, они могли только говорить.

— Отпускает? — Лунев усмехнулся. — Вот вам первое доказательство моей правоты. Знание — сила. В данном случае это выражение имеет прямой смысл. Тот, кто знает, что такое Деструктор, получает силы, чтобы ему противостоять. Вадим Евгеньевич, вы исключение из этого правила, но о вас чуть позже.