— Ошибаетесь, Арбитр, это снова моя война, — Купер откашлялся и похлопал по груди. — Я даже пострадать успел. Я с вами, точка, абзац.
— Как вам будет угодно, — сдался Павлов. — Только не лезьте без оружия на передовую. Считайте себя резервом.
— Как получится, — Бондаренко покрутил головой, разминая шею. — Но вы не переживайте, Сергей Борисович, я справлюсь. Морпехи бывшими не бывают. Где мы, там победа.
Москва, 29 февраля 2012 года
В общем-то, ничто не мешало Хранителю Луневу взять на себя управление гравиплатформой и спокойно убраться из ловушки. Ведь Отступник по-прежнему рассчитывал, что Андрей намерен добиваться освобождения Помощницы, то есть Арбитра Линь, и украденный образец секретного оружия интересует Хранителя только во вторую очередь. Это означало, что помешать бывший майор Фролов, а ныне Отступник, не успеет и Андрей сможет легко исчезнуть с добычей. Возможно, Лунев так и поступил бы, но выяснилось, что Отступник подстраховался. Все-таки опыта ему было не занимать.
Едва Андрей обозначил движение в сторону ЦТО, за спиной у него вырос тот самый «джокер», что едва не сбил Хранителя с толку, когда появился в компании Фролова-младшего. Андрей развернулся и занял позицию спиной к секретному образцу и вполоборота и к Отступнику, и к старому знакомому, целясь из двух пистолетов одновременно в обоих врагов.
Отступник к оружию не притронулся, а вот новый персонаж отреагировал, как положено: вскинул пистолет и прицелился в Хранителя. Лунев мог нейтрализовать этого «джокера» еще в первый миг, когда он только возник в дверном проеме, но ведь это был не простой чистильщик. Это был старый приятель Андрея, можно даже сказать — товарищ по оружию. Стрелять в него Луневу не хотелось. Впрочем, все теперь зависело от самого «приятеля».
— Ну, здорово, Андрюха. Столько лет, столько зим! Не думал тебя еще раз увидеть.
— Заматерел, Прохор, — Лунев на миг зафиксировал взгляд на бывшем товарище. — Так и хочется на «вы» обратиться. Оружие опустил бы, от греха подальше.
Прохоров помотал головой.
— Зато ты остался почти как был. Видать, непыльная работа у Хранителей. Получается, теперь Объект в Москве?
— Это лишь точка прямого доступа в хранилище, — Хранитель сместил прицел чуть ниже, как бы давая Прохорову последний шанс одуматься и убраться куда подальше. — Сам Объект остался на месте, в джунглях.
— Выходит, мы можем тряхнуть стариной? — бывший сержант не понял намека и начал медленно смещаться влево, в направлении тележки с ЦТО. — Можем снова наведаться на Объект? Запросто, без героического преодоления рубежей?
— Нет, Захар Алексеевич, не можем, — Андрей снова прицелился Прохорову точно в лоб. — Ты не можешь. И шеф твой тоже. Объект не впустит.
— А ты?
— Я могу. Я ведь Хранитель. Больше никто, даже Арбитры, — Андрей указал взглядом на Люсю. — По стеклянному мостику могут, а через точку прямого доступа нет. Еще вопросы?
— У матросов нет вопросов, — Прохоров усмехнулся. — Рад был повидаться. Будь здоров, Студент! Я это заберу, ладно?
Прохоров обогнул Лунева и двинулся к тележке с образцом.
Естественно, он до нее не дошел, но помешал ему вовсе не Лунев.
Все в том же дверном проеме мелькнули две тени, и секундой позже слева и справа от Прохорова выросли знакомые Андрею фигуры. Третья тень проникла через окно и материализовалась позади бывшего сержанта. Человек слева мгновенно выбил из руки у сержанта пистолет, а затем новые гости крепко схватили Прохорова за руки. Захар Алексеевич дернулся было вправо, но правофланговый незнакомец встретил его качественным прямым в челюсть, после которого Прохоров обмяк и сел на засыпанный строительным мусором пол.
Произошло все очень быстро, как говорится, на «раз, два, три», и поскольку наблюдал за происходящим Андрей боковым зрением, опознал помощников он только на счет «четыре». Это были Павлов, Фролов-младший и Купер. Ну, то есть теперь уже не Купер, а Федор Сергеевич Бондаренко. Именно он запрыгнул в здание через окно и вырубил старого приятеля. И, похоже, сделал это не без удовольствия.
— Получи и распишись, подлый дядя Зашибись, — морщась и потирая кулак, сказал Бондаренко. — Привет, Андрей!
— Свяжи Прохора и возьми изделие под охрану, Купер, — вместо приветствия предложил ему Лунев и вновь прицелился в Отступника из обоих пистолетов.
Бывший майор, как прежде, не притронулся к оружию, только чуть сместился вправо, прячась за Люсей. При этом он с интересом разглядывал Фролова-младшего. Вадим тоже замер, уставившись на отца.
Бондаренко и Павлов тем временем связали Прохорову руки за спиной, оттолкнули тележку с секретным изделием под прикрытие кирпичной перегородки и спрятались там же сами. Купер по ходу дела не поленился найти и поднять выбитый из руки у Прохорова пистолет. Теперь за ЦТО можно было не беспокоиться. А вот за Вадима…
— Здравствуй, отец, — негромко произнес Фролов-младший.
— Здравствуй, Вадик, — в голосе майора не было теплоты или каких-то родительских интонаций, даже, наоборот, сквозила неприязнь. — Зачем ты здесь?
— Я… искал тебя, — Вадим немного растерялся.
— Зачем?