Хантер. Тень цвета крови (СИ)

Оставив группу сталкеров позади, Ник вывел Лину в маленький дворик. В центре небольшой площадки, окруженной домами со всех сторон, стоял просторный павильон. Его вид внушил Хантеру спокойствие: остекление по кругу (местами даже сохранившееся), ряды пустых стеллажей внутри, висящие на одиноком шнуре наполовину оторванные лампы. Все было ровно так, как и запомнил сталкер. Даже поросший мхом пенек, невесть откуда взявшийся здесь, был знаком Ханту очень давно. А этот запах вечно невысохшей краски, что шел от стен магазинчика, наверное мог навести не только воспоминания, но и галлюцинации токсикомана.

Заглянув внутрь, Ник убедился, что после его ухода тут никого не было. Протянутая вдоль окон и дверей нитка осталась целой — верный признак отсутствия гостей.

Отблески красного утра, пробивающиеся через люк в потолке, озорными искринками отражались в осколках стекла на полу. Дополняли картину огромные зеркальные панели, коими были отделаны стены. Иногда это усиливало тревогу Ника, ведь проходя по павильону, всегда казалось, будто здесь десятки людей — так играли с разумом отражения зеркальных поверхностей и кусков стекла.

Поманив за собой Лину, Ник миновал вестибюль и вошел в складское помещение. Тут было чище, но все равно слой пыли покрывал многие поверхности, за исключением большого двустворчатого люка в полу. Еле заметная нитка-растяжка была цела и здесь.

Отцепив веревочный сигнализатор, Хантер с трудом поднял обе створки. За ними скрывалась бетонная лестница в подвал. Сами щиты подвальной двери с внутренней стороны были украшены разнообразными символами и пентаграммами. Цвет рисунков был ужасающе бордовым. Лине показалось, что все это было начертано кровью… или красной глиной.

— Защита от нечисти, — пояснил Ник, видя как воровка косится на пентаграмму. — В Вечном Городе много неуспокоенных душ и прочей паронормальщины, поэтому в каждом моем убежище я рисую такие знаки. Они помогают, будь уверена.

— Это ты от той сумасшедшей старухи узнал о закорючках?

— Угу, — пробубнил Ник, уловив в словах воровки издевку. — Но знай, что жить в Диких Территориях Рэдмира весьма непросто. Иногда лучше верить в то, что кажется сказкой. Зачастую это спасает жизнь. И вообще — сумасшествие не порок.

— Как скажешь, — хмыкнула девушка, но тут же сморщила носик от боли. Ушибы и синяки давали о себе знать.

Хантер спустился в подвал и включил настенную лампу. Огонек светильника замигал, но быстро разгорелся. Видимо аккумулятор у стены еще не полностью исчерпал свой ресурс.

Помогая Лине преодолеть лестницу, сталкер одновременно потянул правую створку люка, а затем и левую. После этого был задвинут мощный металлический засов. Теперь ничто не прорвется внутрь. Ну… почти ничто.

Внутри имелось три комнаты, разделенные тонкими перегородками. Первые две были заняты емкостями, ящиками и шкафами, а третья была отведена под личные покои Ника. Тут имелся свернутый матрас, столик со стулом и очередной светильник. На столешнице были расставлены две тарелки и перевернутая кружка.

— Чем тут так воняет?! — поморщившись, спросила Лина, пока Хантер зажигал лампу и разворачивал постель.

— Это блевотина крыс, — ответил сталкер, не моргнув и глазом. — Они тут всюду бегают: гадят, едят тухлятину, срыгиваю и дохнут. Вон, кстати, одна полудохлая сейчас спрыгнет на тебя с дверного проема.

Лина пронзительно взвизгнула и прыгнула прочь от стены, моментально забыв про боль и усталость. Однако сзади никакой крысы не было.

— Расслабься, — расхохотался Хант. — Тут нет никого живого. Это пахнет пропавшая еда из тарелок. Прошлый раз мне пришлось быстро покинуть убежище, вот и не успел прибраться.

— Дурак! — крикнула авантюристка, все еще быстро дыша. — Это было не смешно!

— А как по мне — очень даже смешно. К тому же я теперь знаю, что ты боишься крыс.

— Все нормальные люди их бояться. Они мерзкие переносчики болезней. А их хвост… бр-р-р-р! Не смей меня больше пугать ими!

— Ладно, — пообещал Ник. — Располагайся на матрасе пока, покорми клопов. А я организую огонь, горячую еду и выпивку…

Девушка покосилась на матрас, представляя себе полчища насекомых в нем проживающих. Однако теперь она не знала, шутит ли Ник, или сказал про клопов правду. А потому воровка ограничилась тем, что присела на краешек стула, подальше от синего в полоску пристанища кровопийц.

Ник вскоре вернулся, неся облупившийся примус, банки тушенки и галеты. Быстро убрав со стола дурно пахнущие остатки еды, сталкер поставил новые тарелки. Нашлось на столе место и чистой алюминиевой кружке, бутылке воды и двум маленьким котелкам из неизвестного металла.

— Где-то у меня есть еще пачка чая и сахар, — пробормотал Хант, вытаскивая из ящика стола пластиковые ложки. — Сейчас сварганим завтрак чемпионов.

Примус быстро разгорелся, даря тепло и уют. Горячие потоки воздуха быстро прогрели помещение.

Не стесняясь, воровка и бродяга разделись до нижнего белья, повесив одежду сушиться возле скворчащего огонька.