Хантер. Тень цвета крови (СИ)

Кремень поднял свой рюкзак, перевесил удобнее автомат и двинулся на северо-запад, намереваясь пройти по пригороду, а далее выбраться на проторенную тропу до дальнего Кордона. Вскоре силуэт бродяги скрылся в красноватой дымке, будто его никогда и не было.

Хантер помог воровке встать.

— Нужно идти, — вздохнул он, указывая на безглазые высотки. — Если я правильно помню, то мы сейчас находимся в полукилометре от одного магазинчика. Там я обустроил себе ночлежку в подвале. В таком укрытии можно пережить даже Бурю! Но, надеюсь, это не понадобится.

Лина согласно кивнула, отстранила руку сталкера, а потом со всей силы вмазала тому пощечину, метя ногтями в глаз. Скула Ника моментально покраснела, из длинных царапин выступила кровь.

— Какого лешего! Демоны ночи! — взмолился Хант, прикрывая лицо рукой, но второго удара не последовало. — Совсем озверела?!

Авантюристка вымученно улыбнулась, покачнувшись. Этот удар отнял у нее львиную долю сил.

— А я тебя предупреждала! Что если ты еще раз толкнешь меня в воду, то я тебе глаза выцарапаю. А обещания нужно выполнять… хотя бы иногда.

Ник растер покрасневшую щеку тыльной стороной ладони.

— Жду не дождусь, — пробурчал он, — когда наши пути-дорожки разойдутся…

— Веди уже в убежище, — снова устало улыбнулась Лина, скорчив демоническую рожицу. — Или все сталкеры такие нытики, что начинают плакать с одной пощечины?

Хантер обреченно махнул рукой, взглядом уже выбирая безопасный маршрут до ближайшего дома.

— Молчаливо-подавленной ты мне нравилась больше, — будто походя произнес он. — Может тебя снова спихнуть в этот колодец? Будешь химерам дерзить, они это любят. Инфа сотка!

— Пф-ф-ф!

— Ладно, давай тише уже. Я не уверен, что наше оружие может сейчас стрелять, поэтому лучшая защита — это тихое передвижение.

Лина послушно замолчала. Безопасность своей шкурки она ценила выше удовольствия от саркастических издевательств над спутником.

Вокруг воцарилась тишина. Стихла пальба и крики вдали. Даже собаки перестали подвывать в восточных кварталах Города. Небо над головами прояснилось настолько, что будь на небосводе солнце, то его было бы отлично видно. Легкий ветерок не приносил с собой тревожных запахов. Все вокруг будто затаилось.

Достигнув первых домов, Ник остановился всего два раза, чтобы вспомнить правильное направление и прислушаться к окружению.

Потрескавшийся асфальт и бетонные плиты удивляли своим однообразием. Одинокие погнутые урны "косились" на путников дырявыми боками, а покореженные бордюры, местами вывороченные с корнем, то и дело преграждали путь, будто специально цепляясь за носки ботинок.

— Вот дерьмо! — тихо выругался Ник.

— Что случилось? — насторожилась воровка, непроизвольно прижавшись к сталкеру.

Ник поморщился.

— Да в прямом смысле — дерьмо! — выпалил он, елозя ботинком по иссохшему асфальту. — Вляпался в собачье гуано! Ну и денек начинается! И по морде получил, и в говно влез! Чудеса, да и только!

Воровка успокоилась и позволила себе съязвить:

— Еще непонятно, кто в кого вляпался. Ты в кучу, или она в тебя. Во всяком случае, я больше сочувствую именно кучке! Эдакое слезливое тело на нее наступило, на бедняжку. Я бы…

— Пригнись! — вдруг зашипел Хантер, быстро прячась за урной. Лина тут же съежилась рядом с ним. — Там кто-то есть, впереди!

Примерно в сотне метров от них шел отряд. Это были сталкеры, такие же бродяги как и Ник. Вот только потрепаны они были намного сильнее, невзирая даже на мокрый, заляпанный грязью гардероб Хантера.

Всего их было семеро. Трое из них сильно хромали. Еще двое несли тяжелораненого. Впереди группы шел проводник, то и дело уходящий на десяток метров вперед разведывая дорогу.

Отряд миновал позицию Ника и Лины, двинувшись дальше по улице в сторону третьего квартала. Парочка осталась незамеченной. Да и вряд ли сейчас сталкерам было дело до них. Судя по всему, они бежали из неравного боя.

— Вот и жертвы перестрелки, что мы слышали вдали, — тихо произнес Хант, озираясь вокруг. — Наверное, они столкнулись с отрядом рейдеров или стаей мутантов. В любом случае нам лучше быстрее добраться до укрытия. За этими бедолагами может быть погоня.

На мгновение Ник замолчал. Ему показалось, что в окне ближайшего дома что-то сверкнуло. Что это было? Шальной статический разряд? Аномалия? А может засада? Да нет, бред. Если бы за ними охотились, то действовали бы менее скрытно. В конечном итоге справиться с одним мужиком и еле живой девчонкой не составляло труда. Похоже, что у Ника просто обострилась врожденная паранойя.