Хантер. Тень цвета крови (СИ)

Отстранившись от призрака, Ник порылся в своем рюкзаке, достал пенал с артефактами и открыл крайнюю его секцию. Там, в крохотном квадратном углублении, лежала маленькая металлическая спиралька, цвета каленого железа.

Сталкер осторожно извлек артефакт из контейнера и подал его девочке.

— Это Огонек, — мягко произнес он. — Он поможет тебе согреться.

— Папа… — растрогано пропищала Лилит, принимая подарок. — Спасибо, папочка!

Хантер отступил на шаг, вглядываясь в покрывающее туманом лицо малютки. От нее веяло холодом даже на расстоянии, но Нику было все равно. Он готов был умереть от переохлаждения, только бы увидеть улыбку на ее грустном лице.

Лилит зажала Огонек в тонких пальчиках. Металлическая спиралька моментально раскалилась добела, словно маленькое солнышко. Синяя туманная дымка призрака начала светлеть, приобретая тепловатый оттенок. На короткое мгновение девочка даже улыбнулась, наслаждаясь охватившим ее теплом.

Однако все это длилось лишь пару секунд. Огонек потух так же быстро, как и разгорелся. Аура Лилит была желто-розовой лишь на мгновение дольше, а после вокруг снова стало пронзительно холодно.

— Спасибо, папочка, — проговорил призрак. — Мне было так хорошо! — она вздохнула.

Лицо Хантера стало печальным, он не мог спокойно смотреть на замерзающего ребенка.

— Я принесу еще, потом, — как можно более уверенней выдавил он. — У тебя будет тепло, много тепла! А потом… я смогу тебя забрать! Обещаю!

Лилит грустно улыбнулась, вдруг очень злобно посмотрев в сторону опешившей воровки, которая с момента появления призрака неподвижно сидела на матрасе. Лицо авантюристки было белее полотна.

Девочка перевела взгляд на Ника. В ее глазах тут же исчезла злоба, зато появилась доброта, привязанность и любовь.

— Мне нужно кое-что рассказать тебе, папочка, — почти прошептала Лилит. — Подойди поближе…

Ник в удивлении приподнял брови, но послушно подошел к девочке, встал на одно колено.

Лилит осторожно прижалась губами к его левому уху, начав что-то быстро нашептывать. По мере новых фраз и предложений, услышанных сталкером от призрака, выражение лица Хантера становилось все мрачнее и мрачнее.

Когда шушуканье подошло к концу, Лилит снова бросила неприязненный взгляд на Лину.

— Мне пора, папочка, — печально возвестила девочка, крепко обняв Хантера.

— Так скоро? — расстроился Ник. — Это Он тебя зовет?

Лилит отрицательно покачала головой.

— Нет. И я скоро вернусь. Помни, что я сказала тебе, папа, и будь осторожен, прошу тебя!

— Обещаю! — заверил ее сталкер, не в силах отпустить призрачной руки. Но этого и не потребовалось. Лилит через силу улыбнулась ему, а после растаяла в дымке, будто ее и не было. Холод в комнате моментально улетучился, изморозь растаяла, оставив на стенах мокрые подтеки.

Хантер тяжело вздохнул, приложив ладонь ко лбу. Его мучила небольшая слабость — плата за общение с духом. Однако, сейчас, это была наименьшая из бед.

— Это… была твоя дочка? — тихо подала голос Лина, кутаясь в плед. — Она… она мертва? Это ведь был призрак?! Да?! Значит, твоя защита в виде пентаграмм не работает! Что вообще это было?!

— Как много вопросов, — грустно заметил Ник, присаживаясь на стул и подтягивая к ногам рюкзак и автомат. — Хочешь услышать ответы?

— Конечно! — ответила воровка, что-то в голосе сталкера пугало ее.

Хантер снова протяжно вздохнул, опустив глаза.

— Она не родная моя дочь, скорее приемная. Я встретил Лилит уже после ее… смерти, здесь в Вечном Городе. Она была неприкаянной душой, но доброй, насколько это возможно в ее положении. Много чего произошло тогда… Могу лишь сказать, что мы привязались друг к другу, стали практически семьей. К несчастью она приговорена к Городу и не может отсюда выбраться, а мне лишь остается навещать ее, изредка принося подарки. Этого мало! Крайне мало! Демоны ночи! Но пока я не могу сделать больше…

— Так вот зачем тебе Источник! — догадалась воровка. — С его помощью ты намерен вернуть ее к жизни?

— Возможно, — кивнул Хантер. — Или, по крайней мере, вырвать ее из Его лап!

Лина нетерпеливо заерзала на лежанке.

— А кто этот таинственный Он? Это сталкер, какой-нибудь чиновник или… — она украдкой усмехнулась, — некромант?

Хант наградил Лину испепеляющим взглядом.

— Он — Архитектор! Слышала о таком?!

Лина сглотнула, моментально потеряв желание насмехаться.

— Это все сказки! — уверенно заявила она. — Архитектор — выдумка!

— О, нет! — Ник покачал головой. — Эта тварь более чем реальна. Он — Существо, жившее в этом мире задолго до того, как волей судьбы кусок нашей планеты перенесло в Его владения. Возможно, что именно Он создал это измерение, отсюда и его прозвище — Архитектор. Никто из живых не видел Его во плоти, хотя многие слышали о Нем. Лилит рассказывала мне об этой Твари, однако даже она не видела Существо в материальном обличии.

Ник скривился, продолжая рассказ: