Хантер. Тень цвета крови (СИ)

— Хант! Не сейчас! Не успею, черт его дери! Не успею! Нужно поднажать!

Шлепанье босых ног затихло вдали, а вместе с ним ушло и яркое свечение люминесцирующих грибов.

Ник целю минуту стоял на месте, все еще не опустив автомат.

— Что это было? — тихо спросила Лина, дрожа как лист.

— Так ты тоже это видела? — с облегчением произнес Ник. — А то я думал, что спятил!

— Видела, но ничего не поняла. Это что, тот самый Кремень? Сталкер, о котором ты мне рассказывал?! Но он ведь умер!

— Умер, — хмуро подтвердил Хантер. — Именно в этих туннелях. Ушел несколько месяцев назад на разведку. И не вернулся.

— Тогда что это было, минутой назад? Какого черта мертвецы шатаются по подземелью?!

Ник тяжело вздохнул, очень тяжело. Опустил автомат.

— Объяснений может быть два. Либо дух Кремня не обрел покой, став призраком. Либо это был дублер, что много хуже!

— Дублер? — переспросила девушка.

— Угу! — кивнул Ник. — Особая разновидность химер, мутировавшая человеческая особь, которая по-своему приспособилась к реалиям нового мира. И если простая химера — это обычный хищник, действующий по зову инстинктов, то дублер — тварь разумная. И пусть это уже не человек, но он обладает внешностью обычного "прохожего", умеет говорить, думать, анализировать. Но самое паскудное это то, что дублер может полностью копировать черты лица любого человека, которого хотя бы раз видел. На это ему требуется много времени, но после мимикрии ты уже не отличишь его от того, с кого оно сняло копию.

— Прелестно, — язвительно протянула воровка, вцепляясь в руку Хантера и прижимаясь к нему. — Мало мне обычных химер, так еще и это…

— Но опасность дублера не в его внешности. Это всего лишь инструмент. Дублеры — это ядро большого гнезда химер, их мозг. Модификанты чувствуют свое родство с мимиками, ощущают мощь их интеллекта, признают вожаками. Бывали случаи, когда дублеры, натянув маску человека, приводили в лапы к химерам целые группы сталкеров. Экий халявный обед получался. Именно поэтому, встретив в походе знакомого сталкера, лучше обойти его стороной. Велика вероятность того, что под личиной друга живет гнусный дублер, а в ближайшем подвале ждет его голодный выводок.

— И что теперь, никому не доверять?

— Доверять вообще никому не стоит, — заверил ее Хантер. — И ты это знаешь.

Лина промолчала.

— Ладно, двигаем дальше, нечего тут стоять, — подытожил Ник. — Теперь твоей задачей будет следить за тылами. Не хочу, чтобы дублер вцепился мне в затылок. Зубы у них что надо, не смотря на человеческий облик. О силе и ловкости вообще молчу. В рукопашную мимика не одолеть…

Стараясь не производить лишнего шума, парочка экстремалов тихонько двинулась дальше по бетонному рукаву. Скоро они уперлись в металлическую стену с открытой настежь стальной дверью внушительного размера. Из дверного проема лился желтоватый свет. Над верхней балкой красовалось яркое граффити, изображающее обезглавленного человека и надпись: "Покойтесь с миром!".

— Воодушевляющее послание, — тихо хмыкнул сталкер, осторожно заглядывая через проем.

За внушительной стеной оказалась просторная комната. На стенах из рифленых железных листов висели ламповые светильники. Большая часть лампочек давно перегорела, но три или четыре все еще работали от неизвестного источника энергии. На полу и по углам валялись железнодорожные катки, каретки, огромные пружины и прочие запчасти от вагонов и дрезин. Имелась и еще одна дверь, что вела в перпендикулярный тому туннелю коридор, по которому Лина и Ник добрались сюда.

— Видимо нам туда, — Хантер указал на вторую дверь. — Странно, что здесь работает электрооборудование. Хотя… чему удивляться в этом мире.

Во втором туннеле все было абсолютно не так, как в "прихожей" подземелья. На стенах виднелись короба вентиляции и толстые, горячие трубы. Пол был изрыт тоненькими канавками, словно источен ручейками. С потолка неприятно капало на голову и шею. Хантеру это навевало мысли о том, что над ними теперь находилась не только толща земли, но и подземные реки, а быть может и дно Исчезающего Моря.

Новый туннель спускался вниз под значительным углом. Хорошо, что ходьбе помогали пропитанные креозотом шпалы, выложенные стройными рядами меж ржавых рельс узкоколейки. Было видно, что деревянные поперечины надолго переживут коррозирующий металл железнодорожных путей, по которым уже долгие годы не ходила ни единая вагонетка.

Преодолев спуск, путешественники вновь оказали у ворот. На этот раз они были двустворчатыми, с огромными запорами в виде металлических засовов. Имелось и слуховое окошко, заглянув в которое, Ник увидел обширное помещение, в коем сходились с разных сторон рельсовые полотна, а в центре был установлен поворотный механизм, позволяющий поставить дрезину или платформу на нужный путь. Кроме того, тут имелась парочка работающих прожекторов, наставленных на правый выход, грохочущий генератор, ряд жестяных шкафов, костер с котелком, а также диван, с лежащим на нем голым, скучающим человеком.

— Входите уже, — без тени эмоции произнес нудист. — Я слышал, как вы подходите. Заходи, Хант, тут безопасно.