Хантер

И он погрозил кулаком в пустоту

– А что за лес?

От пояснений только больше непонятностей возникло. Что за девка такая? Из сна его что ли, рыжая? Выходит, не сон это был вовсе? Только какие человечки по нави так спокойно расхаживают?

– Вилесский, – с неохотой, но все же ответил лешак. – Последний, на границе с Рассветными землями.

Понятно, значит, далеко не ушел.

– Откроешь мне тропу в Усманский лес? – без надежды спросил Хан.

– Еще чего! – фыркнул лешак и исчез.

Правда, тропу все же открыл, но не к Усуру, а к границе своих владений. Видно, хотел, чтоб Хан ушел от него побыстрей.

И Хан ушел, выбора-то не оставалось.

Куда теперь?

Ответ-то вроде очевиден – в Усманский лес ему надо двигать, да там волка со смеской дожидаться. И надеяться, что придут, что не схватят их эльфы.

Только в навь Хан уходить боялся. Второй раз может не повезти.

На счастье его, совсем рядом с лесом деревушка небольшая была. Туда ведьмак и направился.

Перед тем, как подойти ближе, оглядел себя в мелкой речушке. Помятый, грязный, ладно хоть без следов крови. Кое-как умылся, глаз ведьмачий прикрыл, вроде поприличней стало.

В деревне приняли с подозрением – и одет он был не очень, и навью от него все равно тянуло, хоть оба глаза позакрывай. Да и денег у него не было – монеты в сумке, сумка на лошадке, лошадка в Эльфантиэле. Эх, опять новое животное добывать.

Хорошо хоть большую часть денег, за снятие проклятье полученных, он в Кентрасе оставил. Хоть в этом свезло.

В деревни ему пришлось задержаться на несколько дней – еду себе зарабатывать, да слухи разузнавать.

Картина выходила довольно радостная – в розыск тут пока никого не объявляли, в нави он пробыл недолго совсем. Значит, даже волка со смеской обогнал. Эх, знать бы точно, где границу пересекут, встретил бы, подождал. А так…

Когда уходил Хан, его староста даже отпускать не хотел – так славно у него в поле работать получалось, но ведьмак все же мягко отклонил предложение остаться, да в путь двинул. Пешком пока.

Так и шел Хантер на запад. К счастью, почти сразу удалось ему к торговцам прибиться, наемником.

Те, конечно, сначала с сомнением смотрели – что это за наемник без оружия. Но Хан смог добиться, чтоб ему самый тупой ножичек выдали, а после произвел на всех впечатление.

Мог бы и без ножичка, зубами, те, как раз, отросли. Да только не хотел ведьмачью суть свою светить. Тем более, слухи уже стали расползаться, что король эльфов, Вальтариэль Второй, ведьмака ищет с человечьим глазом, сумму за него готов дать немалую.

На счастье Хана, во-первых, официального глашатая он ненамного, но все же обгонял. А во-вторых, народ не слишком спешил на основании одних только слухов с ведьмаками связываться. Да и недолго ему еще оставалось – на территории йольфов, эльфы уже не так страшны будут.

Правда, там Малефик в своей власти, но ему же еще Хантера найти придется. Да и вообще, не король он, власти поменьше у него будет.

Наконец, добрался Хан до границы, где сейчас война шла. Но и тут ему повезло – дорогой, которой вел их в ту сторону отряд эльфов, и сейчас можно было пройти. Даже выдумывать особо ничего не пришлось. Пробрался за ночь через болото, день переждал в укрытии. Еще ночь, уже лесом, снова день в укрытии, потом туннелем под холмом, землей почти засыпанным, на четвереньках, а после день в заброшенной мельнице, на излучине реки.

Следующей ночью ему предстояло обойти довольно большой отряд эльфов, а дальше уже бы проще было. Причем он на этот отряд едва не напоролся – были высшие под пологами тишины и отвода глаз. К счастью, на ведьмачий глаз отвод не действует – вовремя увидел он их магию и затаился, ожидая темноты. Днем-то точно к светлым лучше не соваться.

А едва солнце закатилось за горизонт, хотел было двинуть уже ведьмак, куда ему следует, да вдруг его голод накрыл. Резко так, сильно.

Конечно, когда он последний раз на нечисть охотился? Полуденница вон под руку попалась, но это же еще под Кентрасом было, а верлиока в Чернолесье уже Лионелла одолела. Остальных же он только магу с йольфом подманивал. Даже курбанчика, и того волку отдал.

Правда, как очнулся в лесу, голод его почти перестал гложить, словно увельсицу завалил. Вот он и шел, пока идется, надеялся хоть до йольфских земель дотянуть. Да и с караваном особо не поохотишься.

А сейчас прилетело за непредусмотрительность. И не просто так голод о себе напомнил – оборотень тут бродил. Где-то рядом совсем. Чего только в пограничье забыл? А может наемником пошел? Оборотни в человечьем обличье, они ведь силой и скоростью на фоне простых людей заметно выделяются.

Некоторые их действительно нанимают, даже не зная особо, что они нечисть. Волкодлаки только во время полнолуния опасны.

Хан тихо выругался. Ему не надо было даже на небо смотреть, итак догадался, что сегодня именно оно.

Везет ему, как утопленнику. Куда сейчас на оборотня, когда у него ни меча, ни кинжала, зубы только одни. И в стороне не останешься – голод сожрет.

Хан прислушался – может, еще рядом нечисть есть? Но нет, не было, разве надеяться, что в последний момент кто из нави выскочит.