Хантер

От короля жестокостью веяло за версту, такому в руки лучше не попадать. Значит, правильно надо все сделать, чтоб не нашли.

Хантер проводил его до дворцовых ворот и волк принялся кружить по улицам города, желая запутать возможную погоню, а после нашел темный закуток (что в империи детей света было весьма сложно сделать) и выпил махом заранее для него открытое зелье невидимости.

Посмотрел на свои лапы – ничего не изменилось вроде. Не действует, что ли?

Засада. И что теперь? Возвращаться, да на воротах просить, чтоб пустили?

Вышел Ильфорт обратно, на оживленную улицу и едва не врезался в какого-то высшего. Точнее, это высший едва в него не врезался, словно не заметил.

Не заметил.

Действует оно что ли?

Иль проверил специально – прямо перед эльфами вставал, да рожи им похабные корчил. Не среагировал никто, хотя какой бы высший стал издевательства от зверя терпеть? Слишком горды они для этого. А после того, как Иль смог одной эльфийке под юбку залезть, а та вместо него, степенного эльфа нахлобучила, понял Иль, что чары ведьмачьи точно действуют.

Тогда, как и договаривались, пошел он ко дворцу, но не к главным воротам, а вдоль забора. Отсчитал обозначенное количество шагов, огляделся. Никого.

Да и кого в кустах шиповника можно встретить?

Правда, почудилась волку все же слежка, еще прежде, чем невидимость наложил, но никого он тогда даже отдаленно не увидел, а потому решил, что все же на нервах показалось. Нервы то у него тонкие, совсем не волчьи.

Ильфорт поскребся тихо, сначала дважды, потом трижды, четыре раза, и два.

В глухой стене открылась едва заметная калитка, и волк тенью скользнул внутрь.

По ту сторону забора его Ли ждала.

 Ильфорт еще раз поскребся, и принцесса с отсутствующим видом закрыла брешь, пошла в сторону дворца. Волк семенил за ней.

Уже дальше они разделились. Куда направилась Ли, волк не знал, зато сам он…

Ему показывали карту, и он даже ее запомнил, но на деле все оказалось несколько сложнее. Довольно долго он петлял по дворцовым коридорам, пока, наконец, не нашел королевские покои. У входа стояла стража, и волк замер неподалеку – невидимость невидимостью, да дверь открыть незаметно Ильфорт все же не мог.

Где в это время находился сам король, он не знал. И думал уже, что долго так ждать придется, но на счастье пришла горничная эльфийка – убираться. И Ильфорт следом за ней в щелку скользнул, да тут же под кресло ближайшее юркнул. Чтоб ненароком на него не наступили.

Горничная повозилась немного с дверью – та, закрывшись, вновь распахнулась, видно от порыва ветра с открытого окна.

Спустя время, наконец, уборка была завершена, и Ильфорт смог выбраться из своего укрытия, оглядеться. В покоях пахло чем-то подозрительно знакомым, но волк на это внимания не обратил, а за дело принялся. Обыскал каждую стенку, обнюхал тщательно. Из-за одной тянуло сыростью и паутиной, а приглядевшись, волк скрытый рычаг заметил. Нажал – дверь распахнулась, да только не та, что требовалась. Тайных переходов в замке было достаточно, чтобы король по своим делам никем незамеченный пробираться мог.

Уже в спальне, куда горничной заходить не разрешалось, нашел волк то, что искал – еще одну тайную дверь. Открыл, внутрь зашел. А там она. Смеска.

Маленькая еще, девочка почти, и с животом большим.

– Ты только не пугайся, я невидимый друг, – пролаял он.

– Кто здесь?

Испугалась, конечно. Вздрогнула, подскочила, головой завертела.

– Ну, я это, спасать тебя пришел, – выдал Иль. – Только не сегодня. Сегодня просто на разведку. Ты сбежать хочешь ведь? От короля этого злющего.

Да уж, переговорщик с него тот еще…

Девчонка ответить ничего не успела – завизжала, в воздух вдруг взлетела, точно кто невидимый ее на руки взял. А Ильфорт запах тот, знакомым показавшийся, узнал.

Маг.

Откуда взялся?

И откуда смелость у волка взялась зубами в него вцепиться? Точнее, в предполагаемое место, где он стоял.

Попал.

Маг вскрикнул, выругался. Девчонка на пол упала, ладно хоть не высоко было и не сильно. А волк понял, что действовать пора. Не получилось разведки сегодня. Хорошо, Хан и к такому подготовил.

Подбежал Иль, спину свою подставил.

– Держись крепче, сейчас убегать будем. Я тут за команду добра работаю, мне можно верить.

И что за глупости он сегодня несет? Впрочем, всегда так было – не умел Ильфорт за своим языком следить. Если б волки разговаривали, так он бы, наверно, и до взрослых лет не дожил – прибили бы раньше, за язык длиннющий.

Но девчонка поверила, нащупала шерсть на загривке, ухватилась. Волк в гостиную метнулся, вслед заклинание полетело, да вроде не попало. По крайней мере, ничего не сделало.

А Ильфорт не оборачиваясь, в другой тайный коридор скользнул, который первым нашел. Дверь за ним закрылась, а он бежал и бежал, в темноте полнейшей. И девчонка в ухо ему дышала.

Оторвался что ли?

***

Когда король вернулся в зал, Хантер ожидал увидеть совсем другое.

Волка, например. Но уж точно не бесчувственного мага, которого несли двое стражников.

Как его, Ялрус?